под белым знаменем с российским гербом. Булава на бархатной красной подушке, обложенной позументами. На такой же – гетманский бунчук. Гетманская печать. Главный войсковой прапор развевался на февральском ветру.
И только уже после всего этого – главная карета с царским послом графом Гендриковым. В сопровождении шестнадцати пеших компанейцев; меньше было нельзя, кто их, эти церемонии, знает?!
Над возложенными на возвышении, на покрытых красным бархатом столах секретарь Писарев взял с подушки высочайшую грамоту и зычно прочел ее. Как отбарабанил размеренным боем. Особенно главные слова:
– «Именем Ее Императорского Величества!…»
– «…изберите своего гетмана вольными голосами!…»
– «.. по стародавним словам своим!…»
– «…по своему извычаю!…»
Когда отгремели ответные ликующие крики: «По стародавнему!», «По извычаю!…» – опять принял граф Тендряков хрустальный бокал, так же лихо, с ладони, опрокинул его – и хлясть о помост, так что серебристые осколки во все стороны брызнули. Пока их незнамо для чего собирали, хватали со всех сторон, он успел передохнуть, чтоб уже не секретарским голосом – своим личным – трижды вопросить:
– Кого избираете в гетманы, козаченьки?! Со всех сторон, как по уговору:
– Земляка ридного! Графа Разумовского! Тысячный крик уши рвал, но требовалось блюсти традицию, которая еще от Богдана Хмельницкого шла.
– Кого, други-козаченьки?! Другой волной взрывной:
– Кирилу Розум… -…овского!…
Нет, и третьему бокалу суждено было, искрящемуся на солнце, искрами же и разлететься. Ибо последнее вопрошение:
– Избираете… кого под царскую руку?..
Уже немыслимо раскатистым залпом третий ответ:
– По извычаю!…
– …земляка ридного!…
– … Кирилу…
Пальба из 101 пушки. Беглый огонь во всех полках.
По стародавнему извычаю. По нему… Господи, благослови!…
Граф Гендриков миссию свою считал законченной.
Со спокойной совестью можно было принять, за такую-то милость, общеказацкое подношение: десять тысяч рублей графу Гендрикову лично и три тысячи свите. Ну а народу казацкому было выдано, «для обчей радости», вина более двух сотен ведер. Гуляй, православное казачество!
