Но пока что не о панские выи тупилась казацкая сабля. После восьми лет обучения Богдан окончил иезуитскую коллегию и вернулся в имение отца Михаила Хмеля – на хутор Субботов. Реестровый казак Хмель небеден был, коль владел целым поместьем. Играй саблей, пока что на лопухах. Да недолго учеба длилась: в 1618 году польский король Владислав предпринял последнюю попытку захватить Московию и утвердить себя на русском престоле, для чего поднял всех реестровых, на королевское жалованье живущих, казаков. Вслед за отцом и Богдан сел на коня, под знамена гетмана Петра Сагайдачного. Да только православные сабли повышибали из ляхских и казацких рук сабли неверные. С позором возвернулся гетман Сагайдачный из непокорной Московии. И, видно, совесть заела: от имени всего казацкого войска просил у иерусалимского патриарха «отпущения греха пролитой крови христианской».
Во-она как может обернуться воинская судьба!
Два года спустя уже в другую сторону кони казацкие пошли. Объединенная орда татар и турок хлынула на Украину; поляки считали ее своей захребетной провинцией и помогать казакам не стали. «Рядом с грицями воевать не станем! Пусть идут землю пахать или свиней пасти!»
Одни вышли казаки в Дикое Поле. Отец о двух саблях среди тучи нехристей вертелся, и сын Богдан рядом на двух же саблях бился.
Да надо бы на десяти!… Порубанным пал батька Михаил Хмель, а сын его Зиновий, оглушенный, на аркане был утащен в татарскую землю…
Но не суждено ему было там загинуть: не зря же степной вихрь носил вокруг католического костела! Знать, приспело время и с ляхами саблей померяться. Выбрался Зиновий Хмель из татарщины, опять в лихом казацком строю.
Родовой хутор Субботов со всеми прилегающими землями был невдали от Чигирина, по реке Тясмина, правому притоку Днепра. Собственно, на краю Дикого Поля, на опасной украинской окраине. Но очередная беда пришла не от кочевых татар – от оседлых католиков; шляхтич Чаплинский, подстароста Чигиринский, на этот добрый хутор глаз положил. Земли по реке Тясмине были больно хороши. Не пристало казаку, хоть и реестровому, королевскому, значит, такое благо. А как такие дела решались? С шайкой голодных, опоенных голодранцев наехал на слободы Хмельницкого, пожег да потоптал, домашних всех заковал в цепи и самого Хмельницкого четыре дня держал в заточении – только уже по просьбе жены своей, с чего-то ласковой до соседа, выпустил из темницы. Хмельницкий в суд подал, а злыдень Чаплинский его десятилетнего сынка публично выпорол плетьми на базаре, совсем забил бы, не окажись поблизости друзья-казаки. Да все равно дома умер…
