И он был, конечно, доволен-довольнешенек. А когда по сему поводу задавал торжественный придворный обед, старший брат, улучив в суете минутку, вполне серьезно сказал:
– Может, тебе теперь нельзя и потылицу надрать? Ахвицер, как сказала бы наша мать Наталья Демьяновна.
– Можно, – пресерьезно и младший брат отвечал. – Но дуэль будет.
Все видевшая и все слышавшая Государыня тут же свое слово вставила:
– Э-э, о чем вы там шепчетесь?
– О дуэли, – пояснил Алексей Григорьевич.
В окружении Елизаветы Петровны веселые шутки любили, запереглядывались.
– О потылице, – хотел внести ясность и новоиспеченный командир измайловцев.
– Да говорите яснее, приказываю! – чуть было не вспылила Государыня.
Гнев на милость, как и милость на гнев, у нее быстро менялись. Была она, как и подполковник Разумовский, в зеленом измайловском мундире. Женским чутьем давно опознала, как идет ей мужской костюм, особенно военный. Все формы рослого, крепкого тела славно обрисовывал. Да и не в юбке же полковнику измайловцев на такое торжество являться? Подполковник Разумовский отсалютовал шпагой и потом рукоятью постучал по своей шее:
– Ваше императорское величество, вот она – потылица!
– Ага, – догадалась мать-командирша, снова становясь женщиной, – это то место, которое для своего плац-парада облюбовал генерал Алексей Григорьевич?
– То самое, – подтвердил генерал. – Но разве теперь тронешь командира полка? Дуэль будет.
– Дуэ-эль!… – прежним девичьим смехом залилась командирша. – Ох, смехотворцы!… За стол, поди, пора? А то гости топают, как кони боевые!
Пир – как пир придворный, до самой утренней зари. Много пили, много смеялись, много и говорили между тостами, но все ж чего-то не договаривали. Спроста ли между придворными, между офицерами-измай-ловцами маячило несколько казацких чуприн, по внешнему виду не рядовых. Полковники – киевский, лубенский, черниговский да полтавский. А каждый полковник – он же и предводитель огромной малороссийской области, со времен еще Богдана Хмельницкого называвшейся «полком». Тосты от этих полков были весьма хитрющие:
– Геть, ясновельможная пани, наша превеликая Государыня!…
– .. мати ридна козаков запорижских!…
– …главнейшая хранительница булавы козацкой!…
– …гетьманской!…
Не успеют бокалы осушить, как опять это:
– Гетьманской! Гетьманской! Геть! Геть!… Измайловский подполковник, граф Разумовский, сидящий по другую руку Государыни, слышал, как она пересмеивалась с Алексеем:
– Чего доброго, сейчас и гетмана избирать будут!
