В 1620 году объединенная орда татар и турок ринулась на польско-украинские земли. Шляхетство растерялось, оно не умело воевать. Положение могли спасти украинские казаки, но поляки самонадеянно заявили: «С грицями рядом воевать не станем, пусть идут землю пахать или свиней пасти».
В кровавой сече Богдан, рубясь двумя саблями, потерял отца и был схвачен татарами…
«… И Михайло Хмельницкий, сотник хоробр, убиен, и Зиновий, сын его, в плен взять в татарскую землю…»
«Каменецкая хроника» о битве 28 сентября 1621 года как песню пела:
«Если бы не было казаков, то Бог знает, каким бы был исход для поляков уже через три-четыре дня».
Может, поляки отблагодарили за кровь казацкую?..
Летопись Григория Грабянки как панихиду о том поет:
«Ляхи великие тяжести людям украинским и казакам налагаху, насилия и обиды церквам Божьим творяху.»
Вот откуда явилось единение с Великороссией!
В походе на Крым умер гетман Михаил Дорошенко. После него сменилось три или четыре гетмана; порядка не было. Кого сами казаки убивали, кто бежал живота своего ради. Тогда и стала всходить звезда Богдана Хмельницкого; вернувшись из плена, стал он Чигиринским сотником, как и отец, потом и генеральным писарем Запорожского войска. Человек грамотный, и умишком Бог не обидел. Неглупый хохол, отвечая прегордым полякам, такие слова говорил:
«При сухом дереве и мокрому досталось, – или виноват, или не виноват, мечем и огнем все равно уничтожено…»
Оставив на время Польшу в покое, успели запорожцы послужить даже французскому королю. Не бесплатно, конечно. Рядовым французы платили двенадцать талеров, по сто двадцать – полковникам и сотникам. Деньги немалые. С моря прямо, ворвались в занятый испанцами Дюнкерк, где на валу, по своему обычаю двумя саблями уже отбивался их Богдан. Вон куда его слава докатилась! Не зря же при французском дворе говорили:
– Есть ныне очень способный полководец Хмельницкий. Удержать бы надо…
Но как удержишь, если наемных запорожцев тянуло на «ридну Украину». Служить за деньги они все-таки не привыкли. Польский король Владислав пожаловал на обратном пути гетманством Запорожским, но Хмельницкий дареного гетманства не принял. Только так, на казацком кругу, под всеобщие крики: «Геть! Геть…» Когда в Запорожье выбирали «своего» гетмана, то Хмеля прикрыли шапками – высшая почесть, от которой уже невозможно отказаться.
Под Желтыми Водами, всем видимый и неуязвимый, он скакал впереди казацких отрядов, как привык. На свежем ветру реяло белое знамя, на котором крупными буквами было выведено: «Мир христианству!»
