И странно было видеть, как по окоему огородов, где изгибалась припольная дорога, шла некая городская барыня, совершенно одна, без прислуги. Что ей тут было нужно? Не мысль хозяина – скорее мысль еще не совсем состарившегося мужчины явилась. Барыня была под вуалью. Шла она медленными, усталыми шагами, думая явно о чем-то своем. Неуж и у таких непростых женщин бывают заботы? Среднего роста, начинающая уже полнеть, но стройности не потерявшая. Кирилл и не заметил, что он уже давно сидит на лесной скамеечке – пенек да тычка с другой стороны, изобретение управителя. Что-то остановило его и усадило на эту примитивную скамью. Дама шла в его сторону, и надо было или уходить в глубь лесных аллей, или как-то здороваться. Он же не делал ни того ни другого, просто торчал остолопом на опушке своего имения. Наверно, многие завидовали Нарышкинскому приданому, а проку? Доходов оно не приносило, одни убытки. Чтоб появились доходы, следовало помещиком тут быть – не гостем залетным. Помещик!… Он посмеялся над самим собой, покачивая кое-как вздетым утренним париком.
А дама меж тем поравнялась с ним и откинула вуаль:
– Граф Кирила? Не в охранники ли вы к себе нанялись?
Боже правый!… Такой встречи он и во сне не мог бы предвидеть.- Ваше величество! Я слов не найду…
– И не надо, граф Кирила. Неуж вчерась не наговорились? Пригласите даму отдохнуть. Устала.
Государыня была в хорошем настроении, и только это кое-как успокоило Кирилла. Неуклюже, но все же достойно он отдал поклон и, подбегая вприпрыжку, протянул встречь руку:
– Извольте, ваше величество! Встретить вас в поле, одну, в такой ранний час?..
– Разве рано? Я вижу, ваши люди работают. Иль не ваши?
Он не мог ответить на такой простой вопрос, и она, садясь на опахнутую полой кафтана скамеечку, назидательно посмеялась:
– Все просят деревеньки, а понятия не имеют, кто в тех деревеньках живет и работает. Ай-яй-яй!…
– И я, ваше величество?..
– Знаю, знаю, не просил, граф Кирила. А и попросишь – не дам. Не беден, сударь, не беден. Вот Теплову твоему я пару деревенек в Малороссии отписала. Недалече от тебя, говорят. Авось, на старости лет гостинчик какой принесет.
– Авось да небось, ваше величество…
– Что так? Рассорились? Я еще вечор это заметила, и не только со слов Гриши… графа Орлова, – вовремя поправилась.
Что-то еще хотела добавить, но парный цокот копыт мысль перебил.
Екатерина лукаво опустила вуаль, ее деревенское прогулочное платье было скромнее, чем у фрейлин. Кто мог узнать сидящую на пеньке Государыню?
