Гвардейские пересуды – не шутка; гвардия меняла царей как перчатки. Оставшись наедине с графом Разумовским, Екатерина доверительно спросила:
– Кирилл Григорьевич, правда ли, что Орлов себя супругом моим мнит?
Вопрос щекотливый, но щекотно, со страхом напополам, и отвечать на него. Как всегда, выручила хохлацкая изворотливость. Кирилл усмешливо поклонился:
– Ой, хотела меня мати, за першаго, за другого…
… За третьего отдать,
А тот третий, як у поли ветер -
ой, не отдай меня мать!
Осердившись на песнопения, Екатерина взглядом повелела тотчас же откланяться и остаток дня хмуро и невразумительно занималась делами. Истинно, все из рук, то есть из-под пера, валилось. Песенный совет Кирилла Разумовского не забывался. И вечером, когда в ее личные покои вальяжно завалился Григорий Орлов, слава богу, хоть в обоих сапогах, напрямую спросила:
– Слышала, ослышалась ли я – говорят, что ты на мне венчаться хочешь?..
Орлов бестрепетно и нагловато посмотрел на Екатерину. Томный взгляд его предвещал самые глубины женского счастья. Слова были излишни, хотя он и напомнил:
– Венчался же Алексей Разумовский с Елизаветой Петровной.
Это были, конечно, придворные догадки, никто ведь сути не знал.- Не тревожь, сударь, вечный сон истинно богоданной Государыни, – парировала доселе уступавшая Екатерина. – Да и в моральных благостях графа Алексея Григорьевича я не сомневаюсь.
Орлов вышел в недоумении, при всем своем ограниченном уме понимая, что потерпел сегодня фиаско. Екатерина тотчас послала за канцлером Воронцовым. А пока того поднимали с диванов, одевали и привозили, в переходах дворца опять встретился Кирилл Разумовский. Гнева в прекрасных глазах Екатерины как не бывало. Она пальчиком смахнула с отворота его камзола пылинку:
– Скажите, Кирилл Григорьевич, дома ли любезный граф Алексей?
– Дома, ваше величество, – ответил он с вопросом во взгляде. – Чаю, заскучал без гостей…
Она кивнула, не дослушав, да и пора было: канцлера Воронцова доставили во дворец и сопроводили в кабинет двое камер-юнкеров. Она поспешила опередить, чтобы встретить с подобающей важностью.
В таких случаях лучше было не ходить вокруг да около.
– Михаил Илларионович, вы издавна дружны с графом Алексеем Разумовским. А меня, как всякую женщину, вдруг разобрало любопытство: верна ли молва, что он был повенчан с покойной Государыней? Ведь в таком случае должны остаться какие-то бумаги?..
Воронцов был истым царедворцем, на всякий случай ответил уклончиво:
