Огромные оранжевые глаза с узкими зрачками.
– Конечно, не видят, – говорит Разоритель Фэкс. – Они же слепые.
Матвей понимает, что дракон прав. У всех командиров закрытые веки, прошитые толстыми белыми нитками. Десятки колонн, ведомых слепцами…
Сотни.
Тысячи.
Поле смерти.
Две колонны врезаются одна в другую. Солдаты сбивают друг друга с ног, кричат, падают, ломают руки и ноги, тяжелые сапоги крушат ребра. Но солдаты продолжают бежать. Одна колонна перемалывает другую.
– Молодцы! – подбадривает командир. – Хорошо идем! Раз-два, левой!
Трещат кости. Хрустят позвонки. Всхлипывают солдаты. Всем им по двенадцать-четырнадцать лет.
У Матвея шевелятся волосы на затылке.
Дракон делает вираж, проходит на маленькой высоте – так, что давлением воздуха людей валит с ног. Людской крик переходит в вой.
– Зачем?! – спрашивает Матвей. Слезы текут по щекам.
Дракон поворачивает голову. Яркие оранжевые глаза смотрят на Матвея. От дракона невыносимо несет апельсинами.
Срок жизни драконьего мяса в марш-броске составляет 14 секунд
– доверительно сообщает дракон.
Но, скоро, уверен, мы доведем этот показатель до 11 с половиной.
Матвей кричит.
* * *
– Тих-тих-тих-тихо, – сильные руки уложили Матвея обратно. – Лежи, братишка. Паршивое что-то снилось, вижу. Ты полежи, отдохни… На ногах уже не держишься. Упал, народ распугал. C голодухи, да?
– Нет… от старости.
Старший токарь усмехнулся:
– Хватит заливать. На, поешь лучше… Меня из дому снарядили.
У губ оказалась кружка. Пахло невероятно. Пахло горячей едой.
Матвей сделал глоток. И тут же ухватился за кружку обеими руками. Обжегся, но боли не почувствовал – так было вкусно. Тепло разлилось по телу. Вот оно, счастье!
– Майор тот приходил, – сказал Крашенич. Матвей поперхнулся. – С крыльями. Да ты ешь, ешь, чего остановился? Пей давай. Расспрашивал о тебе. Наверное, хочет взять… Повезло. Я, может, тоже к нему попрошусь, а? Как думаешь, возьмёт… ты чего?
– Не надо майора, – сказал Матвей. Вышло жалко. – Пожалуйста, Гнат… куда угодно, только не к нему…
Гнат долго смотрел на Матвея. Потом кивнул.
* * *
Тощий капитан с мешками под глазами немигающе оглядел Матвея с ног до головы. Был он в серой шинели без нашивок. Погоны нейтральные – на светло-зеленом фоне вышито четыре ромба.
– На сборы – пять минут, – сказал капитан.
– Господин капитан, разрешите вопрос. Сколько вам лет?
Несколько секунд тощий капитан просто смотрел на Матвея. У того непонятно отчего побежали мурашки по хребту…
