Лошадь широко раздувая от одышки бока, понуро брела по чуть заметной, запорошенной снегом колее. -- Т-р-р-р! -- крикнул Пашка, останавливая Кудряшку. -- Здравствуйте, тетя Марфа!
-- Ты чего так рано? -- ответила та.
-- За дядей приехал, дедушка просил поторопиться.
-- Успеешь, распрягай лошадь, поставь к сену. Петька, посмотри, кто приехал! -- крикнула вдруг Марфа, заглянув за избушку.
Оттуда показался Петька, весь в снегу.
-- Паска! Паска! -- закричал он, бросаясь навстречу.
-- Здорово, мужик! -- басит Пашка, подражая Гурьянычу. -- Где твой козел? Убежал?
Дверь в избе неожиданно распахнулась, и на пороге появился Борька. Он не сводит глаз с Пашки, чего-то ждет.
Парнишка отбрасывает полу дошки, не торопясь, с явным удовольствием запускает руку в глубокий карман штанов, достает жменю овса. Два прыжка -- и Борька возле него, хватает овес, долго жует, взбивая губами пену. Потом тычется влажным носом в карман, требует остатки.
-- Балует он Борьку, -- говорит Марфа, кивнув на Пашку. -- Без гостинца не приезжает. И тот издали узнает его, встречает.
Пашка приседает на снег, обнимает козла: он тоже рад этой встрече. Они начинают играть, бегать. Чувствуется, что и у Борьки к этому парнишке большая привязанность. Потом Пашка, точно вспомнив про ночь, поворачивается ко мне:
-- Я так и знал, что заблудитесь.
-- Почему? -- удивился я.
-- Место тут плохое: холмы да лога. Я и то иной раз ошибаюсь, а городской и подавно.
-- Что и говорить, место однообразное. Но ты, прямо скажу, молодец, Пашка. Спасибо тебе за лыжню, за костры, иначе я и сейчас ходил бы по лесу.
-- За что спасибо? -- живо возразил он. -- С каждым может беда случиться. А насчет костров -- не надеялся, что у вас спички есть, разводил под колодами -- так они дольше горят, да и знал, что на лыжню непременно наткнетесь.
Все возвращаемся в избушку. Наскоро завтракаем. Борька опять бьет копытцем о пол, разгребает воображаемый снег, падает и быстро засыпает.
Наступают минуты расставания. Что сказать Марфе на прощанье? Чем отблагодарить ее за приют, за неизгладимое впечатление, что оставило у меня старенькое, покосившееся зимовье на краю соснового бора, с ночным огоньком, зовущим уставшего путника. Какими словами рассеять в ней тревогу за судьбу любимца Борьки?.. Не нахожу слов. Говорю просто, от души:
-- Спасибо, Марфа. Я непременно еще приеду к вам.
-- Приезжай.
Кудряшка лениво шагает по занесенной ночным снегопадом дороге. В морозном воздухе тихо; точно зачарованный, стоит бор, облитый радужным светом уже поднявшегося солнца.
