Вильгельм лелеял мечты протянуть железнодорожные пути от Стамбула до Багдада и Басры, а потом ударить по английским владениям в Индии и Египте.
В 1898 году Вильгельм II под предлогом паломничества ко гробу Господню прибыл в Палестину, одновременно выступив там в роли высочайшего коммивояжера германских промышленных кругов. Вояж складывался удачно – состоялась полуофициальная встреча с турецким султаном, были достигнуты договоренности о получении немецкими банками концессии на постройку магистрали от Босфора через Малую Азию на Багдад и, далее, к Персидскому заливу. Это послужило поводом назвать дорогу «Багдадской». Она должна была пройти от Берлина через Прагу, Вену, Будапешт, Белград, Софию и Стамбул, где пути уже имелись.
В 1895 году открыли Кильский канал, соединивший Северное море с Балтикой, в 1898 году Рейхстаг принял программу строительства военного флота, промышленность ожидала крупных заказов на рельсы, вагоны, паровозы, но… изменилась международная обстановка, на Балканах начали одна за другой полыхать войны и дорогу не достроили. Впрочем, название осталось…
Маленькое деревянное здание станционного вокзальчика находилось на высоком фундаменте из белого камня – казалось, ничего не изменилось за годы, прошедшие с той поры, когда Кривцов был здесь в последний раз. Изучив расписание, Владимир отметил, что многие поезда отменены – видимо, пути забиты военными перевозками.
Так, ходит ли еще «Багдадский»? Хотя, зачем ему экспресс? Все равно он здесь не останавливается. Поищем чего-нибудь попроще: надо ехать тихо, скромно, незаметненько, ничем не выделяясь из обычных пассажиров. Шмыгнуть мышкой, и в норку.
Ага, вот, кажется, именно то, что нужно – ночной поезд до Белграда. Делает здесь остановку на три минуты, следует по боковой ветке мимо Будапешта, в составе вагоны первого, второго и третьего класса. Пожалуй, лучше всего отправиться на нем – до вечера будет время отдохнуть, а билет стоит взять в первый класс: удобно, меньше подозрения и удастся вздремнуть дорогой.
Купив билеты, фотограф вернулся в гостиницу. Марта успела переодеться в дорожное платье, изменила прическу и слегка загримировала лицо. Ее глаза теперь казались больше, линия рта удлинилась, а обувь на низком, удобном каблуке, скрадывала рост.
– Ну как? – спросила она.
– Отлично, – заваливаясь на кровать, похвалил Владимир. – Неплохо бы еще перекрасить волосы, но это долго, а вечером мы отправляемся дальше. Вас без меня никто не беспокоил?
