Солнце еще только поднималось, над водой стояла дымка легкого тумана, в молодой, зеленой траве сверкали капли росы. Стоя на дощатом настиле пристани, Марта зябко куталась в платок, оглядывая безлюдную местность. Владимир, подхватив вещички, начал подниматься на невысокий косогор. Обреченно вздохнув, женщина последовала за ним.
Через луг и поле вела тропинка, а дальше, за купами деревьев, торчал шпиль деревенской церквушки.
– Придется прогуляться, – подождав Марту, сказал ей Кривцов. – За деревней будет большая дорога, пойдем по ней в городок, к станции. Если повезет, то наймем подводу.
– Где мы? – стараясь приноровиться к его широкому шагу, спросила женщина.
– В Словакии.
В город они добрались только к полудню: усталые, голодные, измученные жарой и долгой прогулкой. Отыскав небольшую тихую гостиницу, Кривцов снял номер, отнес в него вещи и повел Марту обедать в корчму.
В узком зале с низким потолком они заняли столик в углу, приказав подать похлебки, жаркое и вина. Посетителей было мало, под распахнутыми окнами, выходившими в сад, бродили куры. В другом углу сидела компания пожилых людей и скрипач в белой рубахе играл им чардаш, медленно прохаживаясь вокруг стола, тесно заставленного бутылками, кувшинами и тарелками с закуской. Музыкант играл с душой, легко порхая пальцами по грифу скрипки, заставляя старичков, распивавших винцо, притоптывать сапогами в такт зажигательной мелодии.
Хозяин корчмы – полный, седоусый, в обтянувшем большой живот засаленном замшевом жилете, – подал похлебку из темной фасоли и большую бутыль с красным вином. Пожелав приятного аппетита, ушел к компании местных завсегдатаев.
– Что вы намереваетесь делать дальше? – принимаясь за похлебку, поинтересовалась Марта.
– Пообедать, – усмехнулся Кривцов. – Потом провожу вас до гостиницы и пойду на станцию за билетами. Сядем в поезд и покатим до Сербии. А там Румыния рядышком. Для нас главное, оказаться как бы между мадьярами и сербами.
– Хотите ехать до Белграда?
– Нет, это слишком далеко, – отодвинув пустой горшочек, отрицательно покачал головой фотограф. Дождавшись, пока хозяин подаст жаркое и снова уйдет, он продолжил. – Там генерал-губернаторство, а начальником контрразведывательного бюро служит майор генерального штаба Вильгельм Стипетич. Очень коварный господин. Нам ни к чему сводить с ним знакомство.
* * *
Идея построения «Багдадской» железной дороги родилась у германского императора Вильгельма II в конце девятнадцатого века. Германию привлекало Марокко, необходимые для постройки мощного флота залежи железной руды в Северной Африке и возможность создать там сильную военную базу в противовес английскому Гибралтару.
