– Подождите! – остановил ее Мерзляев. – Кто такая?
– Жужу! Из заведения мадам Жозефины…
– Зачем приходили?
– Гостинцев принесла. Пусть поест домашнее. Что он все на казенных харчах…
– А эту даму знаете? – Он показал на Настю, которая упорно продолжала целовать корнета.
– Она давно за ним ухлестывает… Обесчестил, обещал жениться, а потом раздумал. Она даже к нам в заведение к нему прорвалась. Ну чего? Могу идти, господин жандарм?
– Идите, – разрешил озадаченный Мерзляев. – Подождите, а вы как сюда прошли?
– Так и прошла, – лениво сказала Жужу.
– Посторонних в полк не пускают.
– Это я-то им посторонняя? – засмеялась Жужу. – Ну, господин капитан, вы скажете… – И, не переставая посмеиваться, Жужу покинула палату.
– Вот уж сюрприз так сюрприз! – освободившись из Настенькиных объятий, произнес корнет, но выразить свои чувства ему не удалось. Настенька с криком: «Молчи! Тебе вредно разговаривать!» – повторила свой поцелуйный маневр.
– Прекратите! – раздраженно рявкнул Мерзляев. – Сцена разыграна блистательно!
– Это бестактно, в конце концов! – Настенька гневно обернулась. – Оставьте нас одних!
– Действительно! – Плетнев тоже возмутился. – Чего уставился?!
– Господин корнет, извольте встать перед старшим по званию! – приказал Мерзляев.
– Вставать мне доктора запретили, – нахально ответил Плетнев. – А перед дамами чинами щеголять неблагородно. Подглядывать – тем более.
– Не читайте мне нотаций! Кстати, здесь, – Мерзляев указал на пустую койку, стоявшую рядом в палате, – здесь должен лежать больной. Где он?
– Ваш соглядатай, что ли? Его унесли…
– Куда?
– В хирургическую!
– Как?!
– На носилках!
– Почему?
– После переломов! – дружелюбно разъяснил Плетнев. – Все ясно или еще есть вопросы?
Мерзляев закусил губу и выскочил из палаты, хлопнув дверью.
Избавившись от опасного свидетеля, Настенька попыталась освободиться из объятий, но не тут-то было. Корнет был охвачен страстью:
– Сударыня, я вас обожаю! Я – на вершине блаженства. Вы – мой идеал! Как вас зовут?
– Подождите! – Насте все же удалось вырваться. – Я – дочь того человека, которого вы спасли сегодня на рассвете. Он меня послал к вам. Его схватили. Теперь его и ваша жизнь зависят от того, что вы скажете… Понимаете? Вы должны говорить одно и то же… Понимаете?
– Вон оно что! – Плетнев посерьезнел. – Сударыня, я восхищен вашим отцом! Разрешите пожать вашу руку! – Он взял Настеньку за руку и, воспользовавшись этим, попытался при влечь девушку к себе.
