– Дядя Веня! Так вы и есть тот самый Мангуст?
– Что ты, деточка, Господь с тобой, какой мангуст? – встрепенулся бородач.
– Ну, тот Мангуст, который командовал в девяностых годах одноименным подразделением по поимке самых опасных преступников. Я все слышала, майор Свиридов громко рассказывал!
Дядя Веня покосился на участкового и насмешливо прогудел:
– Ну-ну-ну, нельзя же быть такой доверчивой. Уже большая, а все в сказки веришь...
– Как же так, – не сдавалась я, – у вас же еще в жизни страшная драма произошла, после которой вы и стали чуть-чуть того, с приветом... Помните Рассела Кроу в «Играх разума»? Вы очень на него похожи.
Люська свирепо глянула на меня и страшным голосом зашептала:
– Абрикосова, совсем спятила? Что ты несешь?
– А ну-ка, пигалица, думай, что говоришь! – прикрикнул раздосадованный участковый.
Интересно получается! Сам сначала выбалтывает чужие секреты, а когда его на этом ловят – изволит сердиться! А майор Свиридов недовольно глянул на меня из-под насупленных бровей, превратившись из медведя дружелюбного в медведя сердитого, и хрипло произнес:
– И вообще, откуда она знает, о чем я говорил в квартире убитого Камальбекова?
И пока следак торопливо описывал запутанные пути, приведшие меня под диван Камальбековых, я, нахохлившись, сидела на стуле и дулась на весь свет. Ну и пусть себе запираются и, если им так хочется, делают вид, что я ничего не поняла. Я же знаю, что дядя Веня – это Мангуст, и непременно выведаю, что за трагедия приключилась в его жизни.
Но зато сам дядя Веня на мои слова нисколько не обиделся. Кое-как успокоив не на шутку разошедшегося участкового, желавшего прямо сейчас заключить меня под стражу за незаконное проникновение в чужое жилище, Люськин родственник снова стал крайне сосредоточенным, покрутил в руках расписной тыквенный сосуд и удовлетворенно заявил:
– На мой взгляд, тут просматривается интереснейшее преступление. И если ты, Федор, собираешься довести это дело до конца, то я охотно возьмусь помочь.
Следователь по-мальчишечьи присвистнул и азартно хлопнул ладонью по столу. Он, пацан из Бугульмы, распутает это дело и утрет нос столичным операм-задавакам. А то в родном городе держали за дурачка, да и на новом месте принялись издеваться над молодым специалистом. А он им всем еще докажет!
В принципе Федя Козелок, лишь год назад закончивший юридический факультет Казанского университета и по распределению попавший в районную прокуратуру города Бугульмы, и сам отлично понимал, что на повышение в Москву его направили не просто так, за красивые глаза и успехи в работе. А услали его куда подальше, чтобы начинающий следователь не рушил годами сложившиеся традиции и не мешал товарищам по прокуратуре брать свои законные взятки и закрывать глаза на творящиеся в городе безобразия. Дело в том, что Федор Антонович был на редкость упертый поборник законности и ни в какую не хотел идти на обычные в этой среде компромиссы.
