Отворив дверь, Равшан бросил сердитый взгляд на меня, на следователя и шагнул в квартиру, крепко прижимая к себе некий грязно-серый сверток. Твердой походкой человека, точно знающего, куда ему надо, он прошел по коридору и толкнул дверь дяди Вениной комнаты, в которой теперь обитала я. Снедаемая любопытством, я тут же вскочила со стула и двинулась за ним.
Промаршировав до стола, Равшан без единого звука вручил сверток хирургу-травматологу и так же беззвучно удалился в свою комнату.
– Эй, Равшан, ты чего, пост, что ли, покинул? – растерялся Аркаша.
И, сунув подношение дяде Вене в руки, опрометью кинулся вслед за соседом. Он нагнал Равшана на пороге его комнаты и, развернув таджика за плечи, услышал презрительный ответ:
– Мне спать нада, в пять часов утра улицу мести нада, некогда мне на наркоманов любоваться...
– Вот ишак, ничего поручить нельзя! Наркоманы ему, видите ли, не по нраву. Свалил домой спать! А чтобы задание не сорвать, припер сюда проклятущую Машкину шкуру!
Дядя Веня тут же поднялся со своего стула и, взглядом испросив разрешение у Аркаши, принялся осторожно разматывать половинку халата. На нас пахнуло застарелой пылью и диким зверем. Дядя Веня, развернув, встряхнул шкуру крупного крапчатого животного с головой, лапами и хвостом и с расстановкой произнес:
– Африканский ягуар. Этой шкуре лет двадцать, не меньше. Интересно, для чего девушка Маша прихватила этот странный этнографический трофей из квартиры убитого? А, коллега, как вы думаете?
Это Люськин дядя обращался к доценту-африканисту. Тот встрепенулся, отвел зачарованный взгляд от дряхлой, кое-где вытертой до пролысин шкуры и с сомнением в голосе сказал:
– Не думаю, что эта дерюга может действительно представлять ритуальный интерес. В африканских племенах встречаются вещи и поинтереснее. Можно поближе взглянуть?
Специалист по культуре и обычаям жителей африканской глубинки протянул руку, ухватил шкуру за плешивый бок и через весь стол потащил к себе. Из того, что некогда было гордым зверем, поднялся столб пыли и посыпалась труха.
– Где тут у вас ванная? Лучше осмотрю шкуру там, чтобы мусор на стол не трясти.
Доцент Куракин сгреб шкуру в охапку, прижал меховой комок к животу и торопливо вышел из комнаты. Люська подскочила с места и кинулась за ним, но тут же вернулась и удрученно уселась на свой стул.
– Заперся и не пускает, – пожаловалась она, ища сочувствия у дяди Вени.
Тот лишь усмехнулся, продолжая рисовать закорючки на ватмане. Люська тосковала минут пять, после чего в комнату вернулся Володя и, положив шкуру перед доктором Орловым, растерянно произнес:
