— Продолжай, — бесстрастно вымолвил герцог. — Я доверяю барону Шервину.
Генерал бросил испепеляющий взгляд на соперника. С каким бы удовольствием Горн придушил ничтожного подхалима. Впрочем, на лице негодяя не дрогнул ни один мускул. Хотя, без сомнения, раздражение Свенвил а он заметил. В выдержке Брюсу не откажешь. Барон опытный и опасный игрок. Шервин прекрасно информирован, и в дворцовых интригах чувствует себя как рыба в воде. Расположение правителя позволяет ему не опасаться мести со стороны начальника службы контрразведки. Но ничего, рано или поздно Горну представится шанс свести счеты с бездарным выскочкой. И уж тогда он за все заплатит сполна. — Ваше высочество, пять часов назад патрульные эсминцы обнаружили в районе Церены группу неизвестных кораблей, — проговорил генерал. — Определить их курс пока не удалось. — Проклятье! — выругался Берд. — Только этого не хватало. Что за корабли? Откуда?
— Неизвестно, — ответил Свенвил.
— Сколько их? — спросил герцог.
— Три, — сказал Горн.
— Покажи мне, где они, — произнес Видог, нажимая на пульте специальную кнопку.
В кабинете вспыхнула зеленоватая сфера диаметром метра полтора. Внутри нее горели тысячи разноцветных точек. Это голографическая проекция империи и прилегающих территорий. После некоторой паузы генерал указал нужную точку.
— Здесь, — вымолвил Свенвил. — Восьмой сектор. До Корзана лететь около декады. Но суда идут по касательной. Создается впечатление, что у них какая-то иная цель.
— Чепуха, — возразил правитель, вставая с кресла. — Отвлекающий маневр. Давайте рассмотрим все варианты. Хоросцы и грайданцы отпадают. Слишком большой крюк.
Да и смысл? Три корабля звездную систему не захватят.
— А если это передовой отряд? — вмешался Брюс. — Не исключено, что за ним летит мощная эскадра.
— Вряд ли, — задумчиво сказал герцог. — Чересчур сложный и рискованный план. Сирианцы? Нет. Им тоже там делать нечего. Остаются яслогцы. А вот это возможно. Хотя… Что-то тоже не вяжется. Граф бы меня обязательно предупредил о визите своих судов. Не в его положении обострять отношения с соседями. Многие города до сих пор не восстановлены после вторжения пришельцев. Экономика в жесточайшем кризисе. Для войны нет ни сил, ни средств.
— Ваше высочество, нельзя недооценивать противника, — заметил Шервин. — Последние десять лет Яслог находится в тени. Вспомните Хорос. Брин Саттон вернулся на политическую арену в самый неожиданный момент. Что если граф заключил тайный союз с Октавией Торнвил? В ее лице он найдет надежную защиту.
