Май улыбался. Для начала он проиграл Бартелю пятьдесят флар, тот очень обрадовался и попался на крючок. Затем Май выиграл четыреста, и Бартель остался с двадцатью фларами в кармане.
- Вам везет, - сквозь зубы процедил он.
Маркиз сказал:
- Это опыт, молодой человек, огромный опыт. Я искренне восхищаюсь господином Маем. Чтобы так играть, нужно посвятить этому немалую часть жизни.
- Ерунда, простое везение, - возразил Фрей.
- Я думаю, господин Май даст вам возможность убедиться в моей правоте, - сказал маркиз. - Во всяком случае, я очень желаю, чтобы так произошло.
- В таком случае не согласитесь ли вы одолжить мне немного денег? спросил Бартель Фрей маркиза.
- Всегда рад оказать услугу, - отвечал тот, и перед лейтенантом легла большая имперская монета в сто флар.
Вскоре она принадлежала Маю, а перед лейтенантом легла еще одна. Сам маркиз участвовать в игре дальше отказался, сказав:
- Учиться никогда не поздно. Я просто посмотрю.
- Может быть, прекратим игру? - предложил Май. - Лейтенант явно не в состоянии выиграть, и даже не в состоянии проиграть - у него кончились деньги.
- Я одолжу денег лейтенанту, сколько он захочет, - сказал маркиз.
- Я вас все равно обыграю, - заявил Маю Бартель Фрей. - Ни один человек не может быть всегда прав. Когда-нибудь вы ошибетесь, и я все себе верну.
Начали догорать свечи. Гости разошлись по комнатам. Ушел Иоганн Фосс. Маркиз послал к себе за свертком денег и предоставил Бартелю Фрею черпать оттуда, сколько тому угодно. Уже и Береника куда-то пропала, а перед Маем по-прежнему продолжала расти куча монет.
Когда над горами на востоке зажглась неяркая полоска зари, небо посветлело, а из низин, как шапка пены на убегающем молоке, начал вспухать и разливаться вокруг туман, Май стал обладателем семи с половиной тысяч, и промасленная бумага от денежного свертка была маркизом скомкана и брошена на пепел в камин. Везение ли, предвидение ли, но Май никогда в жизни не выигрывал столько разом. Честно признаться, брать такие деньги ему было страшно. Ему мерещился тут какой-то подвох.
- А ведь вы не сможете вернуть мне долг, Бартель, - сказал маркиз.
На скулах у Бартеля играли желваки. Он несколько минут думал.
- Этот замок теперь мой, - сказал он. - Сколько он стоит?
- Самое большое - десять. И столько же - прилегающие к нему земли. С чем вы предпочитаете расстаться, Бартель, с замком или с землей?
Май посмотрел на побледневшее лицо Бартеля Фрея. Уж коли Май знал, что ему не следует садиться играть, зачем он сел? Плохой из него предсказатель. Не следует собственным предсказаниям сам. Он пожалел неразумного молодого лейтенанта. Он пожалел Беренику. Он выбрал из кучи пять больших имперских монет, и передивнул то, что осталось, маркизу.
