Начались узкие каменные мосты с арочными пролетами и грубыми колоннами, уходящими вниз порой на десятки ярдов. Альга насчитала четыре ущелья, протянувшихся перпендикулярно тракту, которые им пришлось миновать. Внизу бесновались белопенные реки, каскадами срывающиеся с базальтовых утесов. Их гул смахивал на гудение рассерженных шершней.
Крепость выросла в размерах, закрыла собой четверть неба, угрожающе нависла над путниками темной глыбой. Сторожевые башни, казалось, шагнули вперед, и их бойницы пристально изучали чужаков.
Последний мост был подъемным. Под ним зияла пропасть, наполненная острыми гранитными зубьями. Низкие ворота больше походили на какой-то лаз. Не слишком удобно для путников, зато очень надежно при обороне.
Солдаты, стоявшие возле моста, встретили их неприветливо. Не задали никаких вопросов, но были хмуры, встревожены и проводили настороженными, цепкими взглядами.
Въехав во внутренний двор — маленький, тесный и голый, — жрец натянул повод и тихо присвистнул. Альга охнула. Возле стены лежало истыканное арбалетными болтами, окровавленное тело гонца.
— Знакомый? — тут же спросил один из воинов. Судя по нашивкам — старший.
— Видели в дороге, — ровно ответил брат Лерек, стараясь не делать резких движений.
На стенах появились стрелки.
— Что случилось? Почему он убит?! — Альга, не обращая внимания на арбалетчиков, смело спрыгнула с телеги.
Командир стражников дернул бровью, услышав в голосе незнакомки гневные и повелительные нотки, но не посчитал нужным что-либо скрывать:
— Шпион Набатора… — и добавил после недолгого раздумья: — Госпожа.
— Отчего такая уверенность?
— Кто вы, чтобы задавать такие вопросы? — нахмурился солдат.
— Одна из тех, что несет свет «искры» в наш мир, — раздался сверху женский голос.
Девушка резко вскинула голову и увидела говорившую в окне второго этажа. На нее смотрела Тирра. Ходящая.
— Рада видеть тебя живой, Альга.
— И я ва… тебя, Тирра.
Она иногда забывала, что больше не ученица.
— Жрец приехал с тобой?
— Да. Я за него ручаюсь.
— Капрал! Негоже держать Ходящую на пороге.
Солдат, красный от волнения, поклонился и приказал поднять решетку:
— Простите, госпожа. Я не знал, с кем говорю.
— Похоже, я тоже, — пробормотал себе под нос брат Лерек, впрочем не выглядящий изумленным.
Прежде чем пройти мимо, Альга спросила:
— С гонцом был еще один мужчина. Где он? Воины удивленно переглянулись:
— Он был один, госпожа.
— Вы уверены?!
— Да.
Она с изумлением посмотрела на жреца и по его виду убедилась, что спутник Матена ей не приснился.
