А Ирина и Лера изучают микроэлементы. Наставят пробирок с цветными эталонами и сравнивают, что в воде. Афанасий Иванович зайдёт и смотрит. Часами иногда стоит, глазки хитренькие. И всё-то ему объясни. А слышит плохо:
— Ась? Не пойму я вас, чудеса. А это для чего будет?
— Нет, лучше вы скажите, Афанасий Иванович, почему у нас уже в третий раз срезают «кюветы», — перебивает Ирина.
— Какие «кюветы»? Пузыри, что ли, ваши?
— Целлофановые мешочки с трижды дистиллированной водой, мы проводим диализ.
— Чего, чего?
— Мы исследуем формы миграции микрокомпонентов, — как на заседании учёного совета чеканит Ирина.
— Ничего не разобрал.
Пытаемся популярно объяснить ему цель нашего эксперимента. Ирина горячится:
— Мы специально у каждого источника прикрепляем дощечки с предупреждением: «Опробование! Не трогать! Москва…» — Она произносит название нашего института — сокращённо оно звучит нелепо.
— Ась? Как, как?
Ирина повторяет.
Вдруг Афанасий Иванович начинает хохотать. Хохочет озорно, покатывается, головой мотает.
— Чего же вы смеётесь?
А он и слова вымолвить не может. Только остановится и снова прыскает. Наконец успокоился.
— Ну объясните же, в чём дело?
— Да в том, что по-ихнему, по-казахски, это ругательное слово будет. Понятно вам теперь? Ох уж и посмеётся над вами наш председатель, Николай Иванович. Большой шутник. Обязательно ему расскажу. Конечно, вы неправильно поступили, нужно было народу объяснить. А так что ж, разве можно? Обидели вы их, они старики, у них своя вера. Они свечки у источников жгут, святыми считают, а вы, мадама, такое срамное слово туда.
Мария Емельяновна предложила нам собрать «курортников», поговорить с ними, разъяснить.
Мы с Ириной собираем стариков. Идут неохотно. Расселись в кружок. Как будто высеченные из коричневого камня лица смотрят неприветливо.
Я начинаю с демагогической речи:
— Ля иль ля ха иль ля ля… — произношу я по-казахски: «Нет бога кроме бога, и Магомет пророк его». Улыбнулись. Объясняю, что мы совсем не против Магомета, что он был прогрессивным человеком для своего времени и, конечно, был бы на нашей стороне, на стороне науки. Убеждаю, что для них же важно знать, что целебно в этих водах.
Слушают. Молчат. Рассказываю о наших исследованиях, прошу больше не резать «кюветы». Говорю, в каких местах хотим провести новые испытания. Заинтересовались. Начинают задавать вопросы. Отказываются: не резали пузыри. Обещают следить, помочь.
Говорят: будем «доносить», кого заметим.
