- Ни якой натуры, - торопливо застегивая переметную суму, отозвался Шаповаленко.
- Як у тебя утроба принимает?..
- Ничего пища, с нее в голови черт свище... - вытирая усы, балагурил Филипп Афанасьевич.
- Ты, Филипп Афанасьевич, дурку не кажи. Я тебе серьезно говорю...
- Та я не шуткую.
- Знаешь, что не приказано НЗ трогать...
- Да що ты ко мне причипився, як репей к бурке. Прямо хорунжий, только эполетов немае...
- Не хорунжий, а командир взвода!
Скулы Захара дрогнули, и он резко отчеканил!
- Пойдешь на конюшню дневалить.
- А не мой черед... - все еще не понимая, куражился казак.
- Вне очереди пойдешь! Понял?
- Это що, наряд? Взыскание? Да ты знаешь...
- Все знаю. За потребу неприкосновенного запаса накладываю...
- Щоб я пошел, щоб мне...
- Пойдешь! Я приказываю... - сухо и повелительно проговорил Захар, наблюдая за каждым движением своего друга. - Не забывай, Филипп, зараз война!
Филипп Афанасьевич мгновенно смолк и, посапывая в усы, дергал их, точно пытался стряхнуть намерзшие ледяные сосульки, как это бывает в лютую зиму. Однако мороз ударил только глубокой ночью, когда дружок Захара Торбы сменился после внеочередного дежурства.
ГЛАВА 2
В октябрьские сумерки полки снялись по боевой тревоге и вышли на большой смоленский шлях.
Торба посмотрел на компас. Светящаяся стрелка показывала, что войска движутся на восток.
В эту ночь конница шла каким-то сумбурным, безалаберным маршем: то стремительной, переходящей в галоп рысью, то медленно, шагом, а то подолгу по неизвестным причинам топталась на месте. Такой неравномерный марш выматывал всадников. Быстро наступала усталость, клонило ко сну.
- Эй, казак! Смотри, коню уши отгрызешь!.. - тыча эадремавшего в бок плеткой, говорил Шаповаленко. - Не вались на один бок, коню спину собьешь, наездник! Пешком топать придется.
- Почему стоим, хлопцы? Не марш, а яка-то хреновина...
По рядам пробежал было недружный смешок и тут же замер. Казаки, видя проходящий мимо людской поток, тревожно переговаривались. По мерзлой земле, скрипя и громыхая, катились брички, солдатские кухни. Ревел скот, повизгивали поросята. Где-то наперебой плакали ребятишки. Вперемежку с обозами и артиллерией, тарахтя пулеметными дисками и котелками, шла пехота.
- Передать по колонне, почему стоим! - раздалось по рядам.
- Делегатов связи в голову колонны, к генералу!
Обгоняя колонну, резвой рысью поскакали связные. По крепкой мерзлой земле дробно стучали копыта, выбивая подковами зеленоватые искры.
