- Не мог иначе, - оправдывался Агафон.
- Что значит не мог? Глупости, брат, глупости! - возражал Антон Николаевич. - Знал ведь, куда поступаешь?
- Знал, - сумрачно ответил Агафон.
- Но вообще учиться думаешь?
- Непременно. Оставил документы в заочном планово-экономическом. Это мне ближе к сердцу, чем трясти внешнеторговские шкурки.
- Дело не только в шкурках...
Секретарь райкома позвонил секретарше, попросил принести чаю. Придвинув один стакан себе, другой Агафону, вдруг неожиданно предложил:
- Хочешь работать секретарем редакции в нашей районной газете?
- Что вы! - растерялся Агафон и едва не выронил из рук стакан.
- Имей в виду, газета на четырех полосах.
- Не могу. Спасибо...
- Сам будешь править, с ножницами в руках...
- Как раз этого не люблю и не умею, - сознался Агафон.
- Научишься и привыкнешь... Не хочешь сюда, пошлем в многотиражку на рудник. Тысячи рабочих. Сотни коммунистов и комсомольцев. Работа живая, горячая, интересная!
- Не гожусь, завалю, да и рано мне, - упрямо твердил Агафон.
- Поможем.
- Нет. Не мое это дело. Отпустите в совхоз. Хоть шофером, хоть трактористом, могу и по экономической части. В степь, в горы тянет. Урал хочу посмотреть. Затем и приехал, - упрашивал он.
- Специалист на все руки? - улыбнулся Антон Николаевич. - Ладно, поезжай...
- Спасибо!
- Благодарить меня пока не за что. Ты сам едешь, а раз так, то тебе нужно сказать спасибо. Люди нам очень нужны. Только уж смотри, назад не удирать!
- Нет, - заверил Агафон. - Раз уж решил... - однако в его голосе не было прежней твердости.
- Удрал же из института.
- Там вышло совсем другое... - заволновался Агафон.
Антону Николаевичу нетрудно было догадаться, что парень кое-что недоговаривает. Он не хотел допытываться, но все же спросил:
- Ты не женат?
- Нет, нет! - поспешно ответил Агафон и смутился.
- Не беда! - успокаивая его, раздельно ответил секретарь райкома. Там немало хороших девчат, клуб есть. Скучно не будет. Вижу, что парень ты энергичный, надеюсь, едешь не развлекаться, а работать. Имей в виду, хозяйство там сложное, трудное. Директора пока нет, лечится на курорте. Секретаря партийной организации тоже нет. Временно исполняет обязанности наш знатный комбайнер Михаил Лукьянович Соколов, к нему и придется тебе обратиться.
Антон Николаевич поднялся, подошел к двери, приоткрыв ее, сказал:
- Надюша, чуть попозже соедините меня с Дрожжевкой. Ты когда собираешься ехать? - возвращаясь к столу, спросил он.
