— К-х-х-хто это? — дрожащим голосом поинтересовался Илья.
— Черти, — плачущим голосом проговорил Добрыня, — Братцы! Спиной уже чую рогатых! По-моему они уже и лапы свои тянут! Давайте убежим поскорее, а?
Тем временем тени за их спинами приобрели уже более-менее четкие очертания чудищ: действительно, рогатых, с хвостами, копытами, кое-кто даже с двумя головами. К богатырям постепенно приближалось кольцо светящихся глаз: какие-то были размером с блюдце, какие-то — со сковородку.
— Обернитесь! Обернитесь! Посмотрите нам в глаза! Обернитесь! Обернитесь! — шелестело вокруг, словно кто-то протащил мешок по сухим листьям.
— Что вам от нас надо, нежить поганая? — заорал Алеша.
Нежить его проигнорировала, продолжая талдычить прежнее и все ближе подкрадываться к богатырям.
— Добрынь, ты у нас как главный ведун, скажи — ЧТО ДЕЛАТЬ ТО?
— По правилам надо начертить вокруг себя круг, рассыпать зерно или соль… ну, еще можно молитвы почитать… только у меня такое впечатление, что они не помогут…
— Так! Чертить круг у нас времени нет! — тут же подключился Алеша, до краев набивший самодельный мешок папоротниками.
Илья закивал
— А круга они коснуться могут? — вдруг спросил Илья.
— Нет — никак, — замотал головой Никитич.
— Тогда так — Алеша, отдавай мне мешок, хватай за руки Добрыню!
— Зачем? — разом удивились оба богатыря.
— Надо! Для дела! — заорал Илья.
Никитич и Попович беспрекословно взялись за руки.
— Теперь растопырьте их пошире, — Илья влез между взявшимися за руки богатырями. Со стороны могло сложиться впечатление, что они обнимали долго отсутствовавшего родственника. Или сильно напившегося друга, причем, сами будучи не слишком трезвыми…
— А теперь зажмурьте глаза и приготовьтесь делать все что я скажу… а пока — ПА-БЕ-ЖА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АЛИ!
Нечисть, смекнув, что их добыча уходит, резво рванула за тактично отступающими богатырями с криками: «С-с-с-с-с-с-стойте! Обернитес-с-с-с-с-с-с-с-сь…», но это лишь подстегивало людей поддавать жару.
Более мелкие, и соответственно шустрые нечистики, догнали было беглецов, но смогли лишь беспомощно сгрудиться неподалеку и обиженно талдычить: «Они в круге! В круге! Выйдите из круга! Посмотрите в глаза…»
Через час даже самая недалекая нечисть поняла, что преследование успехом уже не увенчается и стала грустно расползаться по своим норам…Петушиного крика почему-то никто не захотел дожидаться.
А между тем — крики Ильи Муромца еще до самого утра не затихали в этом лесу.
