– Ты скакун… – заключил я не без ужаса.
– Да, это мой хлеб. Я скакун. И ты уже понял, зачем я все это рассказываю. В смысле… что я собираюсь тебе предложить.
– Нет. – Я поднялся, но вместо того чтобы уйти, зачем-то подмигнул бармену. Через секунду на столе появились две полные кружки и чистая пепельница. Мне пришлось опуститься на стул.
– Только Верховный не хотел бы ни с кем поменяться. Только Верховный никому не завидует. Все остальные… – собеседник игриво пошевелил бровями. – Остальные всегда чего-то хотят. Чего-то большего… О Верховном даже не думай! Это я так, для примера.
– Я и не думал, – ответил я осторожно.
– Шестой канал, весь вопрос в нем. Вернее, в том, как его вскрыть.
– Ты скакун, – повторил я. – Но подожди-ка… Ты должен быть сказочно богат, а не…
– На прошлой неделе был. Не то чтобы сказочно, но в таком баре я бы и нужду справлять побрезговал. А сегодня… вот. – Он жадно отхлебнул и достал из пачки десятую сигарету за вечер. – Меня губит тело. У него масса дурных привычек… Не тело, а какой-то сосуд пороков, и пристрастие к алкоголю еще не самый скверный…
– Ясно, тело у тебя чужое. Ты ведь скакун. Но почему бы тебе не выбрать… гм…
– Новую обитель души? Что-нибудь получше, да? Не могу. В этом теле – то, что делает меня скакуном.
– Не понимаю, – признался я. – Ты вшил эту железку прямо в себя?!
– Транс-полиция не дремлет. Они выловили почти всех. Написали программу, распознающую краш-чип. Куда бы ты его ни сунул – в карман, в ботинок, хоть в брюшную полость. Какая разница, если в стартовом контуре тебя оцифровывают всего, включая проглоченную вместе с супом муху? Один мой друг финишировал прямо на рудниках. Киб-координатор не только обнаружил его крашер, но и успел изменить маршрут. Да, техника не стоит на месте…
– Скакуны потеряли работу, – заметил я без сожаления. – Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Ведь вы преступники! Все справедливо. Сегодня ты можешь называть себя дворником, пилотом, поваром – кем угодно, только не скакуном.
– Ага. – Он осушил кружку. – Программа чует краш-чип. Как его не переделай, подо что не замаскируй. Она видит принципиальную схему, этого ей достаточно. Но я же сказал: техника на месте не стоит.
Мужчина посмотрел на меня испытующе и тихо произнес:
– Биочип.
– Что?! Био…
– Чип, – победно закончил он и постучал себе по лбу. – Никаких полупроводников, никаких элементов питания. На взгляд киб-координатора и его чертовых программ, это лишь кусок мяса. Мой собственный орган, который они обязаны оцифровать, перенести по первому каналу и собрать в рамке финиша.
