– Надеюсь, испытания завершились успешно?
– Успешно… Так сказать шекери.
Ну конечно! Милые маленькие человечки стали посредниками между землянами и лингуампирами. О которых, кстати, еще ничего пока неизвестно.
– Где вы живете? – спросил Редуард и не увидел понимания в глазах собеседника. Тогда он повторил, тщательно подбирая слова: – Где то место, куда вы отправляетесь, когда вам надоедает сидеть у дороги? Вон селение… – название смешных получеловечков-полуслоников неожиданно выскочило у него из головы. На ум приходило только полузабытое «мумми-тролли», но последние были, скорее, полубегемотиками, – …ваших соседей, их хижины. А где ваши дома?
– А!.. Не хижины, не дома… – лингуампир изобразил руками что-то очень большое.
– Больше? Большое строение? Может быть, замок?
– Да, замок!
– И где же он? – Редуард огляделся, прикидывая, где в окрестностях смог бы спрятаться замок. – Разве что его заслоняют вон те горы…
– Замок заслоняют горы, – подтвердил Тот Который. – Моя родная замок!
Замок лингуампиров представился Редуарду таким же мрачным и загадочным, как его обитатели. И таким же молчаливым… до поры. Землянин поспешно сморгнул, прогоняя видение.
– То, что вы согласились пойти на контакт со мной, – значит ли это, что вы готовы к установлению отношений со всеми людьми? Установлению и их дальнейшему…
– У селение? – подсказал лингуампир.
– Если угодно, усилению. Развитию.
– Это не так просто, – Тот Который повторно вздохнул. – Лингуампиры не… – он замялся, – со всеми?
– Совсем! – догадался Редуард.
– Да, не совсем готовы.
– Вы считаете, нам необходимо сначала узнать друг друга получше? – с надеждой спросил землянин.
Тот Который кивнул.
– Узнать получше. Друг друга…
За последующие два часа Редуарду удалось узнать о лингуампирах много больше, чем за все время, прошедшее с момента его высадки на одноименной – теперь он почти не сомневался в этом! – планете. И даже едва ли не больше, чем ему самому хотелось. Стоило Тому Которому преодолеть естественный в данной ситуации языковой барьер, как он сделался на редкость словоохотливым собеседником. Если не сказать, болтливым.
По его словам лингуампиры занимались земледелием, скотоводством, спортом, производством, торговлей, интеллектуальными играми, науками – причем особое предпочтение отдавали математике, физике, астрономии, биологии, истории… – и вообще всем, о чем только догадался спросить землянин.
– Как насчет медицины? – задавал очередной вопрос Редуард.
