Глядя на всё это оставалось лишь диву даваться: отчего же население столь райского мира так малочисленно и умножается лишь естественной прибылью? Отчего Новый Эдем по сию пору не захлёстнут волной переселенцев – легальных, а тем более нелегальных? И четырёх месяцев райской жизни не потребовалось Матвею, чтобы это понять.
Зрелище, подаренное Молчанову… пардон, Степану Чинарёву обзорным дисплеем заходящего на посадку лифт-модуля ни в какое сравнение не шло с буклетными пейзажиками. Верней, это пейзажики не шли в сравненье с реальностью. Багряная парча и золотой бархат лесов, чистые зеркала озёр в буровато-желтой оправе степи… Островок черепичных крыш, тонущих в золоте же… Уютный, но невостребованно пустынный космопорт всего-то на десяток старт-финиш площадок… Только две из них были заняты лифт-модулями транзитных лайнеров, да ещё одна, отдалённая, приютила расписанную багрянцем и всё тем же вездесущим золотом кросстаровскую пассажирскую шхуну (всю местную космоэскадру)…
Целомудренная, неизнасилованная прогрессом планета в ореоле романтической старины и бесценных сокровищ… Разве мало, чтоб покорить сердце отставного авантюриста – особенно, когда у авантюриста душа поэта… душа, которой едва минуло двадцать пять…
И первым же человеком, встреченным в этом мире, была ОНА.
Виолентина.
Имя, подёрнутое очарованием медлительно-прекрасной музыки древних.
Она была так мила, так очаровательно застенчива; к ней так шло обливающее от горла до щиколоток закрытое пуританское платье («пуританское» – господи, псевдо-Чинарёв тогда и слов-то таких не знал). Она была так похожа и так упоительно непохожа на… нет, вот об этом лучше не надо.
И не было ничего того, что обычно сулят подобные случайные встречи в портовых городах. Был только бесконечный разговор – ни о чём и обо всём сразу; были только несмелые взгляды из-под длинных ресниц, взгляды, захлёбывающиеся мучительным жарким румянцем… А напоследок – не поцелуй, не особенные слова какие-нибудь, а только робкое пожатие затянутых перчаточным шелком тоненьких пальцев… да тихий закат… да тихий шелест листвы, похожей на золотые ленты; да самозабвенная трель неведомой местной пичуги… Как это, оказывается, много!
«Какой ты, оказывается, идиот!» Это Дикки Крэнг так сказал единственному своему дружку-приятелю, когда окончательно убедился, что тот решил остаться в золотом раю не для какой-нибудь хитроумной затеи, а ради… «Болван!» – выхаркнул Крэнг на прощанье сквозь уже готовые сомкнуться кулисы люкового затвора. А через пятнадцать минут лифт-модуль натужно приподнялся на невидимых лапах антиграва и вознёсся в зенит, туда, где в ожидании Новоэдемских сокровищ мотал виток за витком по стационарной орбите сухогруз класса «кросстар».
