Тот, кто создал этот «клочок шерсти», знал свое дело.
«Когти» больше не высовывались, но отцепить его от струны, казалось, просто невозможно. Епископ почти чувствовал, как отец Фенор теребит непокорный клок. Конечно… Проще вырвать струну, выломать колок, разбить ящик…
Но тишину в камере нарушил не треск ломающейся доски и не вой лопнувшей струны… а хриплый стон — первый настоящий звук, раздавшийся здесь за неизвестно сколько времени.
Сколько раз за свою жизнь епископу Хильдису Кооту доводилось слышать звуки, которыми человек пытается сказать миру о своей боли? Не сосчитать. Надрывные, жалобные вопли… Рев, в котором уже не было ничего человеческого… Пронзительный визг… Скрип зубов — когда кричать нельзя, когда лучше сразу умереть, чем подать голос.
Но редко в этих звуках слышалось столько страдания.
Хильдис Коот открыл глаза. Своим внутренним зрением он по-прежнему видел странный ком, каким ему представлялось заклинание в памяти магистра Анволда. В любой миг он мог снова нырнуть туда, чтобы продолжить поединок.
Но теперь важнее было вернуться в мир, доступный чувствам простых людей.
Лицо мага стало белее, чем стена, к которой он привалился, чтобы удержаться на ногах. Глаза налились кровью, по щекам текли слезы, смешиваясь со струйками пота. Епископ знал, что причина тому не только боль. Последние несколько мгновений они вели борьбу с одним и тем же противником…
Заклинание, обнаруженное Хильдисом Коотом, цеплялось за воспоминание, которое должно было защищать. Не сумев отбросить врага контратакой, оно ушло в глухую оборону. Оно знало лишь одну цель: удержаться любой ценой, даже если это разрушит разум человека, в чьей памяти оно живет.
— Постойте… — прохрипел магистр. — Не надо… Я сам все скажу… Я не виноват…
Епископ кивнул и скрестил руки на груди.
— Хорошо, — очень спокойно произнес он. — Почему же вы не потрудились объясниться с самого начала? Вы боялись смутить магнессу Амиллу?
— Нет, нет… — Анволд задыхался. — Вы могли неправильно меня понять. Наш план… он может показаться странным… и мне самому он таким казался… Но клянусь, все делается ради блага будущего императора и Туллена… Необходимо защитить лорда Адрелиана от козней врагов…
— Очень любопытно, — Коот покачал головой и одернул свою фиолетовую хламиду. — И кто же проявляет такую заботу о лорде-регенте?
— Я не могу этого сказать. Но поверьте, мы были вынуждены действовать тайно…
— Отец Браам, — не сводя глаз с магистра, кивнул дознавателю, — сделайте одолжение…
