— В мире, где ты Бог, исполняется даже то, о чем ты не просишь, — кивнула мне незнакомка.
Она развернулась и пошла к зарослям, вылезая на ходу из купальника. Она не сомневалась, что я, как голодный зверь, поползу следом. Я сделал за ней шаг, еще шаг, и заставил себя остановиться.
Лев природы, бляха-муха. Вышел на охоту… Кто на кого тут охотится?
— Как насчет Эмми? — позвал я красотку. — Эмми не будет ревновать?
Она не обернулась. Лифчик она взяла в одну руку, в другую — трусики, и принялась крутить эти предметы над своей головой, изображая винты взлетающего геликоптера.
Пространство вокруг Государственного Совета нисколько не изменилось. Тот же перекресток, та же система крытых аллей; ротонда с минеральным источником, киоски, лотки и закусочные. Ноги принесли меня сюда без участия моей воли, дав отставному агенту время прийти в себя.
Дурацкий солнцезащитный шлем, оставшийся мне от сгинувшей ведьмы, я сообразил наконец сунуть в одну из уличных мусорниц, после чего направился к лотку с прессой. Мусорница сзади голодно зачавкала, перерабатывая долгожданную добычу.
— Здравия желаю, дружок, — сказал я давешнему продавцу, отвлекая его от процесса чтения. — За мной долг, если вы не забыли. Сколько вот эта газетка стоила? — Я ткнул пальцем в «Хроники добра» и насыпал на стол горстку мелочи. — Примите мои извинения.
Честь космолаза была восстановлена. Когда с расчетами покончили, я спросил:
— Не подскажете, как отсюда попасть на холм?
Парень оживился.
— Вы правильно решили, — сказал он.
— Что я решил?
— В первый же день — на холм.
— Это за меня решили, — вздохнул я. — Ну, так как?
— Вам надо в Академию. Знаете, где Академия?
Я знал, где Академия. Мне бы не знать этого! Впрочем, насколько я помнил, рельеф там был ровный, как блин, никаких вам холмов, курганов или горных кряжей.
— С какой стороны от замка? — уточнил я.
— Придете и сразу увидите, — успокоил меня продавец. — Это перед главным корпусом.
— Замок Колдуна, кстати, все еще жив, не растащен властями под новые памятники?
— Развалины? Да что с ними станется? — не понял парень моего юмора. — Сейчас там археологи работают… — Он со значением заглянул мне в глаза. — Я очень рад, что вы будете с нами.
Я придвинулся к нему поближе и спросил вполголоса:
— А кто еще с нами? Если не секрет, конечно.
Он задумался, как будто здесь было над чем думать. Очень серьезный человек, трудно с такими разговаривать.
— Все население, — ответил он с плохо скрываемой гордостью.
