* * *
Час спустя Род натянул узду и спешился.
— Твоя очередь ехать верхом.
Модвис с улыбкой посмотрел на него.
— Ты считаешь меня таким слабаком, что мне нужны дополнительные конечности?
— Ну… Нет, если ты ставишь вопрос таким образом. Но так удобнее. И быстрее.
— Требуется идти не один день, чтобы усталость свалила меня с ног. А что касается скорости, иди, как можешь. Я от тебя не отстану.
Род не собирался проверять это утверждение. Он никуда не торопился и потому пустил Фесса шагом. Действительно, коротконогий Модвис не уступал в резвости королевскому глашатаю, и немного погодя Род перестал об этом думать. Но когда они остановились на отдых в деревне, он купил осла, оставив довольному крестьянину настоящую золотую монету, и предложил животное Модвису. Карлик поупирался малость, не желая ехать верхом, и повел осла под уздцы, пока Род не почувствовал себя неловко. Наконец Модвис смягчился и сел на осла. И вот оба верхом они двинулись навстречу романтике и приключениям.
* * *
К середине дня они выехали из леса и оказались на открытой местности, там, где Скалистые горы переходят в Северное плато.
Плато?
На плато находится Раннимед, а не северные баронства!
С неожиданным ощущением головокружения Род осознал, что он на самом деле в Гранкларте, а не просто в замаскированном его же сознании родном Греймари.
По крайней мере, так ему кажется…
Хотя этого не скажешь по виду всадника, который уже направлялся к ним по дороге. Всадник был упакован в черные латы, а экстерьеру его лошади позавидовал бы тяжеловоз. Причем трудно было определить с первого взгляда, кто надежнее защищен доспехами: всадник или конь.
Подъехав, всадник остановился и поднял забрало шлема.
— Привет, странник! Ответствуй же мне: ты рыцарь или йомен?[4]
— Ни то, ни другое, — с улыбкой ответил Род. — Никто не позаботился посвятить меня в рыцари, но я вырос в знатной семье. Хотя и был вторым сыном.
— Но тогда ты рыцарь по рождению!
— Мне тоже так кажется, но официально мне этого не сообщали, — и тут Род увидел герб на щите рыцаря и замер.
Серебряная рука со сжатым кулаком на черном поле. Из рассказов старого графа Род помнил этот простой герб так же хорошо, как внешность Фесса.
— Прошу прощения, сэр рыцарь. Судя по вашему гербу, вы человек редких достоинств!
— Ты оказываешь мне честь, добрый сэр. Но у тебя есть предо мной преимущество, потому что ты меня знаешь по моей репутации. А как твое имя?
Род глотнул.
— Меня зовут Род Гэллоуглас, я Верховный Чародей королевства Греймари.
