Через милю они остановились. Каждый держался за ствол дерева и тяжело дышал. Холодный ветер резал легкие, как лезвия хирургических скальпелей без наркоза. Фесс остановился в некотором отдалении.
— Что-то я не в форме, — отдуваясь, прохрипел Род. — Миля-другая раньше никогда не могла со мной такое проделать.
— Да, но эта миля… по глубокому снегу, — отозвался двойник.
— Я мог бы нести тебя, Род, на хребте, — укорил хозяина Фесс.
— Мне не хотелось тратить время на то… чтобы усесться верхом, — Род заставил себя выпрямиться и осмотреться. — Ну… нам лучше… идти. Куда… теперь?
— Хороший вопрос, — отдувался двойник, отталкиваясь от ствола. — Еще бы неплохо иметь на него ответ.
— Перед ними как раз была развилка дороги. По какой пойдем? — спросил Род.
— Правый или Левый? — отозвался двойник.
— Стоит спросить.
Они продолжали озираться, надеясь, что какая-нибудь деталь подскажет решение.
Внезапно от деревьев отделился один ствол и встал между разветвлением дороги. С удивлением они обнаружили, что это человек. На голову выше их, в одежде из темной коры. Тот же материал капюшоном покрывал его голову.
Род обменялся осторожным взглядом с двойником. Двойник кивнул и принялся обходить незнакомца, продолжая держать меч наготове.
Человек в плаще из коры откинул капюшон.
Род смотрел удивленно: лицо человека словно загибалось вверх. Рот у него ухмылялся, бугристые щеки были такими красными, словно выкрашены красной краской. Незнакомец выглядел так, словно сама идея грусти была ему неведома.
— Счастливое лицо, — сказал Род. — Постоянная улыбка.
— Ничего подобного, — возразил двойник. — Поглядел бы ты на него сзади. Печальное лицо.
— Господа, господа! — незнакомец умоляюще поднял руки. — Я и то и другое: в жизни всегда сначала Комедия, потом Трагедия! Или наоборот.
Роду не понравился такой взгляд на жизнь.
— И я должен спросить тебя, что ждет меня в будущем?
Незнакомец пожал плечами и весело ответил:
— К чему беспокоиться о будущем? — и тот же голос мрачно заметил: — Для меня все будущее — прошлое.
Род решил, что этому человеку следовало бы заняться рекламой товаров первой необходимости — отбою от покупателей не было бы.
— Куда бы вы ни пошли, — говорило Веселье, — везде есть чему радоваться, во всем есть красота и польза в любом опыте.
— Весь опыт прошлого — это боль, — ответила Трагедия, — потому что повсюду преобладают уродство и убожество.
Двойник скептически прищурился.
— Вы, парни, хоть в чем-то соглашаетесь?
