— Меня?
Тамара печально вздохнула. Она ни капли не верила, что забавная старушка сможет помочь.
С чего бы? Гулять вышла уже после восьми, от дома не отошла ни на шаг, сама призналась — обычно собакой занимается муж. И все-таки… Если уж она, Тамара, все равно здесь сидит… глупо не поставить точку!
Тамара дрожащей рукой вытащила из конверта снимок и показала собеседнице.
— Вы случайно не знаете этого парня? Видели где, может быть?
Старушка явно хотела сказать «нет» и вдруг торопливо воскликнула:
— Погодь-погодь! Дай-ка мне в руки, приглядеться хочу…
Она внимательно рассмотрела фотографию, даже зачем-то перевернула ее и изучила с обратной стороны. Надпись, что ли, искала? Пожевала сухими тонкими губами и удовлетворенно пробормотала:
— Он, голубчик!
У Тамары от волнения мгновенно вспотели руки, и перехватило горло. Крыс, прекрасно чуявший настроение хозяйки, тихо заскулил. Тамара громко сглотнула и с трудом выдавила:
— Вы его знаете?
Старушка фыркнула.
— Ну, знатье мое не из серьезных!
— Вы его видели?!
Старушка важно кивнула. Крыс, встревоженный происходящим, не обратил ни малейшего внимания на смешную собачонку, подкатившуюся к ногам старушки. Малютка, видимо, окончательно замерзла, ее била крупная дрожь, она жалась к дутым сапожкам хозяйки и еле слышно повизгивала.
Тамара умоляюще выдохнула:
— Двадцать пятого октября? В шесть утра?
Старушка задумалась и принялась загибать пальцы, явно подсчитывая дни. Потом снова кивнула. Подхватила с земли Долли, ловко завернула в детскую байковую пеленку и сунула за пазуху.
— А кто он тебе? — с любопытством спросила она. И быстро добавила: — Сам не дал мне в милицию-то звякнуть, сказал — тряпки старые там, мол, черт с ними!
Тамара вскочила со скамейки и жалко забормотала:
— Бабушка, миленькая, помогите мне, ради Бога. Расскажите все-все!
— Да что все-то? — старушка расстроенно всплеснула руками. — Я ж почти ничегошеньки и не видела! И потом — кто он тебе?
Тамара помолчала, лихорадочно размышляя, что сказать, и решила придерживаться только что выбранного варианта. Тем более, старушка кое-то сама подсказала. Ляпнула о звонке в милицию, например, и о каких-то тряпках, не имеющих ценности. Это почти полностью укладывалось в нужную версию.
Тамара снова села. Жалобно шмыгнула носом и поведала старушке о своей трагедии, попутно удивлялась собственному гладкому вранью.
Все звучало до отвращения правдоподобно. Иначе бы старушка не смотрела на Тамару так сочувственно.
