X. «САНТА-МАРИЯ ДЕ ЛА ВИКТОРИЯ»
Морган сказал правду: вскоре обитатели острова Эспаньола увидели у своих берегов мощную эскадру, которая шла под кастильским флагом, конвоируя торговые суда, направлявшиеся в Новую Испанию.
Эскадра собиралась бросить якорь ненадолго. Шел слух, будто адмирал получил приказ зайти в эти воды с тем, чтобы начать преследование и уничтожение пиратов, открывших враждебные действия против испанского флота.
Многие офицеры сошли на берег, и остров сразу ожил, взбудораженный вестью о приходе судов.
На второй день после прибытия эскадры несколько моряков с корабля «Санта-Мария де Грасия», оживленно беседуя, прогуливались по набережной. К ним подошел молодой еще человек, судя по одежде принадлежавший к бедному сословию.
– Простите, ваша милость, – обратился он к старшему по чину. – Я не знаю, как принято говорить о таких делах среди сеньоров, но видите ли, я хотел бы отправиться на каком-нибудь из этих кораблей.
– Отправиться? Куда же? – спросил офицер, решив посмеяться над простаком.
– Куда угодно. В общем, я хочу наняться, завербоваться.
– Что ж! Это нетрудно, если ты хоть что-нибудь смыслишь в морском деле.
– В этом, ваша милость, не сомневайтесь.
– И ты знаешь название всех снастей и умеешь выполнять все маневры?
– Да, сеньор, все, что угодно вашей милости; класть найтовы, подхватывать тросом грузы, брать рифы, крепить паруса.
– Отлично, а умеешь ли ты грести?
– Багром я орудую – лучше не надо, а шлюпку умею направлять и рулем, и кормовым веслом.
– А еще что ты умеешь?
– Знаю компасные румбы и могу управляться с компасом, как полагается рулевому.
Моряк начал присматриваться к собеседнику с интересом.
– Ты был моряком? – спросил он.
– Нет, сеньор.
– Откуда же ты все знаешь?
– Мой отец, испанец, был богатым человеком, у него было несколько кораблей. Много лет мы жили в порту, вот почему я и знаю морское дело.
– А теперь? – спросил моряк, попав на удочку и помогая незнакомцу рассказывать выдуманную им историю.
– Теперь моего отца уже нет, он разорился и умер в нищете, а я остался один и хочу сам зарабатывать себе на хлеб.
– И что же ты хочешь, стать матросом или солдатом на корабле?
– Да кем придется. Помогите мне получить какое-нибудь место, и я буду по гроб жизни вам благодарен.
– А умеешь ли ты обращаться с пушкой?
– Когда-то я присматривался к этому делу. Думаю, мне нетрудно будет вспомнить.
