То был Педро-живодер. Он подошел поближе и вежливо, хотя и не без некоторого смущения, поклонился.
– Простите, – обратился он к сеньоре Магдалене, – что я осмелился без приглашения прийти к вам в дом, но мне необходимо поговорить с вами о важном деле.
– Говорите, сеньор, – ответила сеньора Магдалена.
– Я хотел бы поговорить с вами наедине.
Мать подала знак Хулии, и девушка немедля удалилась.
– Можете говорить, – сказала сеньора Магдалена.
– Так вот, сеньора, – начал Педро, запинаясь и ерзая на табурете, – дело в том… что… что… по правде говоря, я не знаю, с чего и начать.
– Говорите же, – улыбаясь, подбодрила его сеньора Магдалена.
– Так вот, сеньора, человек я честный и работящий.
– Без сомнения.
– Я довольно богат.
– Верю.
– Я не молод, но и не стар.
– Это всякому видно.
– И я хотел бы, то есть… мне подошло бы… вернее, мне надобно… в общем, я хочу жениться.
– Очень разумное желание.
– Еще бы не разумное. Но дело в том… что женщина… то есть дама, которую я избрал… которая, прямо говоря, мне подходит, это – вы… Вот я все и сказал…
Сеньора Магдалена ждала, что он попросит у нее руки Хулии, и уже готова была ответить презрительным смехом, но, узнав, что речь идет о ней самой, она онемела.
Медведь-толстосум вертел в руках шляпу, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– И вы говорите это вполне серьезно? – спросила наконец сеньора Магдалена.
– Да, сеньора. Я хорошо все обдумал и полагаю, что этот брак выгоден нам обоим.
– Выгоден обоим? Почему же?
– Судите сами, сеньора. Ни вы, ни я уже не молоды, и нам не нужны все эти детские ухаживания. Не правда ли?
– Совершенно верно.
– А между тем и я не могу больше жить один и вам нужен мужчина, который заботился и пекся бы о вас и вашей дочери… Что ж… в конце концов… я кое-чего стою. Есть у меня капиталец, человек я работящий, а вы, женщина хозяйственная, опытная… да и личико у вас свежее и румяное, словно у пятнадцатилетней девочки…
Сеньора Магдалена залилась краской, но, несомненно, была польщена.
– Говорю вам, – продолжал живодер, – нам обоим выгодно пожениться и покинуть этот остров. В самый негаданный час здесь такое начнется… Ведь один бог знает, чего можно ждать от этих людей… А нам и без того здесь не сладко… Что же вы скажете на это?
– Вы сами понимаете, – проговорила сеньора Магдалена, – что на такой вопрос сразу не ответишь. Мне необходимо подумать. Откровенно говоря, я никогда не помышляла о вторичном замужестве. Кроме того, вы, испанцы, как мужья не внушаете мне большого доверия.
