Загадочное исчезновение Биксби - Клэр Бут Люс

Солнце, остановившись прямо над горой, залило светом ее теневые склоны, окрасив их в нефритовые тона. Широкие дуги пляжей Конг и Тортуга под его лучами сверкнули кривыми восточными саблями. Лучи, проникнув сквозь полуприкрытые ставни большого окна, разбудили знаменитого обитателя курорта м-ра Брайтона Биксби.

Брайтон Биксби уже в тридцать лет стал лауреатом премии Пулитцера за книгу «Мужчины, деньги и снаряды». В тридцать три года он выдвинулся на пост вашингтонского корреспондента одной влиятельнейшей газеты на Среднем Западе. В тридцать пять лет, по общему мнению Вашингтонского корпуса прессы, он считался, выражаясь языком газетчиков, «бронебойным пистолетом» — незаурядным журналистом.

В начале августа популярность Биксби вдруг обернулась против него. На выборах, проведенных в Вашингтонском корпусе прессы, он получил подавляющее число голосов в опросе «Репортер, который более других подходит для полета в космос вместе с космонавтами». Некоторые нашептывали, что избрание Биксби журналистом-космонавтом объяснялось настолько же уважением, насколько и завистью коллег.

Биксби ясно представлял себе, что, согласись он на предложение генералитета, космический прыжок вполне мог стать причиной его гибели. С другой стороны, он видел, что у него нет выбора и как у журналиста и как у честного человека. И все же надо иметь незаурядное мужество, чтобы бросить себя в холодную бездну, как того хочет Пентагон и предлагает Вашингтонский корпус прессы.

В то время как Биксби обуревали подобные сомнения, он получил несколько заманчивых предложений. Обе газеты — «Нью-Йорк таймс» и «Геральд трибюн» — предложили ему места в своих редакциях, давая столько свободного времени, сколько потребуется для освещения космической темы.

Но самое выгодное предложение пришло от президента молодой «Либерти Бродкастинг компани», который обещал Биксби пятилетний контракт на пятьдесят тысяч долларов в год плюс гонорар, широкую поддержку и место первого вице-президента редакции научного и политического вещания. Это предложение не включало пункта о необходимости космического путешествия.

Биксби прилетел на самолете в Санта-Томасина в одиннадцать утра. Пересел на катер, доставивший его в Санта-Урсулу тридцать минут спустя. После завтрака он пошел через высокий гребень длинного мыса Хоук-Пойнт, который отделяет Конг-Бич от Тортуги, в свой маленький двухкомнатный коттедж. Там он разделся и облачился в купальный костюм.