Нику не понравился отразившийся на ее лице шок. И в то же время к нему пришло облегчение.
– Ты разве не догадывалась?
Сара покачала головой.
– Ты… ты никогда ничего не говорил.
Ник печально улыбнулся:
– Я в долгу перед Реем, поэтому был обязан делать то, о чем он меня просил. А он просил меня беречь тебя от мерзавцев, которых полно в этом мире.
Эти слова поразили Сару еще сильнее, чем признание Ника.
– Но ты не мерзавец!
– Сара, поверь мне, я – первостатейный мерзавец. И навсегда им останусь. Если бы ты была дочерью другого человека, я соблазнил бы тебя при первой возможности. А ведь с тобой у меня был шанс, правда? Когда тебе было шестнадцать.
– Ты имеешь в виду тот раз, когда я тебя поцеловала? И ты тогда тоже хотел меня?
– Это еще мягко сказано. Имей в виду, возраст девушек меня никогда не останавливал. Просто мне было невыносимо думать, что единственный человек на свете, которого я любил и уважал, посмотрел бы на меня с отвращением. Слова Рея значили для меня больше, чем мое страстное, но неправедное желание.
– Я… я понимаю.
Ник не был в этом уверен. Как может такое нежное и наивное существо, как Сара, проникнуть в темные, искаженные тайники его натуры?
– Ладно. Иди к своему Дереку.
– Он… он не мой Дерек.
– Что?! Как это понимать?
– Дерек мне не любовник. Просто друг. К тому же он гомосексуалист.
– Гомосексуалист!
Голова Ника кружилась, ему никак не удавалось ухватить смысл признания Сары.
– Ты повел себя со мной с неумолимой честностью, и мне захотелось ответить тебе тем же. Я пригласила Дерека к нам на обед, чтобы не быть одной. А еще я надеялась, что ты начнешь ревновать. – Сара была готова разрыдаться. – Я сходила с ума по тебе так долго, что и сама не помню, – выпалила она. – И у тебя еще есть шанс со мной. Если ты захочешь…
Если он захочет. Боже, если бы она только знала!
Но то, чего хочет он, совсем не похоже на то, чего хочет она.
– Сара, я не гожусь для тебя.
Откуда у него достало воли, чтобы отвергать то, что она ему так простодушно предлагает?
– Но почему?
– Ты сама знаешь, почему. Я ничего не скрывал от тебя, когда ты была еще девочкой. И не один раз говорил тебе: я не способен влюбиться.
– А я и не прошу тебя.
Ник пронзил ее взглядом.
– Сара, не смей унижать себя! Я тебя знаю. Тебе нужна любовь, семья, дети. Тебе не нужен светский роман с человеком, лишенным совести, а нравственности – тем более.
– Ты меня отталкиваешь. Это твое последнее решение?
– У меня есть девушка, – холодно произнес Ник. – Я не нуждаюсь в тебе.
