Родион вскочил, твердо посмотрел в глаза Григория, его губы, еще по-детски припухлые, крепко сжались.
- Гриша, мы не хотели тебя вмешивать в эти дела.
- Я вмешан в них не меньше вашего. Вот что я тебе скажу, братишка. Собери своих крысоловов, поговорить хочу. Решим, что дальше делать.
- Ладно, Гриша. - Родион улыбнулся. - Только, знаешь, о чем тебя попрошу?… Не рассказывай на собрании ничего о нас. Чтоб никто не узнал, что это мы - крысоловы. Понимаешь?
- Понимаю, вы не ищете славы. - Григорий присмотрелся к нему внимательно. - Да, но ты-то откуда знаешь, что я собираюсь говорить на собрании о крысоловах?
- Я слышал твой разговор с Иваном Николаевичем.
- Ну разведчик!… Нет, я не собираюсь называть ваши имена. Разговор пойдет о том, что рядом с нами, взрослыми, дети растут и нам небезразлично, какими они будут.
- Ну какие же мы дети! - возмутился Родион.
- Конечно, вы достаточно взрослые, чтоб быть крысоловами, но… вы все-таки дети своих родителей, а?
Родион махнул рукой:
- Ладно. Гриша, я позавтракаю и соберу… детей. Приходи в лесополосу за кладбищем.
- Валяй, Родя!
«Меняется братишка. Заметно меняется!» - подумал Григорий.
Он сел за книги, но ему не читалось. Вышел на выгон, побродил по ямам, затем, перейдя кладбище, вступил в широкую лесопосадку, посаженную, по-видимому, до войны.
Потянуло ароматным дымком, и в затишке боярышника, еще сохранившего редкую бордовую крону, Григорий увидел ребят расположившихся у небольшого костра.
- Здравствуйте, друзья крысоловы! - поздоровался Григорий, пожимая руку Ольге, Витальке и Марусе. - Так вас-то всего четверо, а я думал, в вашем отряде не меньше взвода.
Ребята разговорились, рассказали Григорию о своих похождениях.
- Устроили вы переполох в селе, многие задумались, - выслушав их, сказал Матюхин. - Нечестные люди злятся и боятся разоблачения, а честные стыдятся, что в колхозе воры завелись. Их-то два-три, а позор всем. Поэтому давайте без шума доведем операцию до конца. Что собираетесь делать дальше?
- Как стемнеет, проследим за Дядей и Савелием, они сами не вернут ворованное. Или утопят, или перепрячут, - сказал Родион.
- Это так, - подтвердил Григорий.
- Я прослежу за дедом Савелием, - сказал Виталька.
- Один справишься? - спросил Григорий.
- Справлюсь, - уверенно ответил Виталька.
- А я пойду с Родионом следить за Дядей, - заявила Ольга.
- Нет, Оля, с Родионом пойду я, - остановил ее Матюхин. - Дядя хитрый Человек, и кто его знает, что он может сделать.
