- Не будет их, Гриша! Ликвидирую, как врагов.
Родион готовил уроки за столом. Дед Матвей смотрел на него из рамки, будто бы немного удивленно. И зря Кудлай, обеспокоенный странным поведением друга, скулил и царапал по стеклу лапой, заглядывая в комнатку, - ничто, не могло отвлечь Родиона от занятий. Он даже не слышал, как бабка Акулина вошла к нему.
- Ты все сидишь да сидишь, будто тебя к столу привязали. Видать, сам директор тебе прочухан сделал…
- Ты что, бабаня! - испуганно вскинулся Родион. - Какой такой директор?… Я сам себе прочухан сделал.
- Может, вечерять будем?
- Я не хочу, бабаня. А мать что делает?
- Руки парит в настое. Судорога пальцы перекрутила.
- А отец не показывался?
- Не показывался. Небось, опять у Дяди застрял.
Бабка Акулина вздохнула и вышла.
У Родиона заныло сердце. Задумался он. Вспомнил разговор на ферме об отце, о пропавших трубах и электромоторах. Без них не заработает доильный цех. А мать вон уже руки испортила на ручной дойке. «Стой, стой!…» - наконец вспомнил Родька. Он же видел такие трубы у Дяди. Они лежали кучей в густых зарослях вишенника. Как-то, играя там с Сенькой, он наткнулся на них. Трубы были еще новенькие, внутри блестящие - оцинкованные! А в халупе, где Дядя варил самогон, видел и небольшие электромоторчики.
- Зачем вы их купили? - спросил он тогда у Сеньки.
- А мы их не покупали. - Сенька засмеялся. - Они нам почти даром достались. Мы с батей в своем хозяйстве такую автоматику заведем - ахнешь! Все будет на кнопочках. Нажал - вжик! - и готово. Мне батя два журнала выписал: «Техника - молодежи» и «Знание - сила». Я в этом разберусь, вот посмотришь…
Любил Сенька хвастаться… Просто удержу не знал. Завел Родиона в одну из каморок длинной низенькой халупы с кухонькой - какого только добра там не было! Показал и мешок с конфетами.
- Ого! - поразился тогда Родион. - Откуда столько?
- Да они прелые! - Сенька был доволен: ошарашил Родьку. - По акту списанные. Их должны были свиньям скормить, но батя свинарям магарыч поставил, а конфеты домой привез. Мы из них брагу делаем, самогон варим…
Тогда Сенька спохватился, умолк. Не стал рассказывать о том, что отец за этот самогон выменивал комбикорм, трубы и электромоторы у Бардадыма…
Родион поднялся из-за стола, выглянул в переднюю. Мать сидела у печи, массировала опухшие пальцы.
- Ну что, Маша, будем вечерять? - опросила Акулина Кондратьевна.
- Да, мама. А потом спать пойду, устала.
Сердце у Родиона зашлось от жалости к матери. Он порывисто подошел к ней и с нежностью погладил ее распаренные горячие руки, ласково заглянул в глаза. Быстро отошел к вешалке и, надевая куртку, каким-то новым, внезапно прорезавшимся голосом промолвил:
