– Вот и я! – запыхавшись, воскликнул радостный Анатолий Ефремович.
– Присаживайтесь, товарищ Новосельцев! – сухо сказала Калугина.
Новосельцев растерянно присел на стул.
– А я билеты достал, только не в театр, а в цирк. Вы любите цирк? Я, например, очень.
– Товарищ Новосельцев, хочу вас поздравить! Я долго подбирала кандидатуру... – официально заговорила Калугина. – Вы – решительный, знающий, энергичный... – она горько подчеркнула следующее слово, – предприимчивый, еще какой предприимчивый... короче говоря, я уже подписала приказ о назначении вас начальником отдела...
– За что? Чем я вам не угодил?
– Вы отказываетесь? – брезгливо спросила Людмила Прокофьевна.
– Нет, но не хочу, чтобы вы назначали меня таким тоном!
– Другого тона вы не заслуживаете! – непреклонно ответила руководитель учреждения.
– Что случилось, пока я бегал за этими билетами? – жалобно простонал незадачливый Анатолий Ефремович.
– Это случилось много раньше, и я отдаю дань вашей изобретательности.
Новосельцев был совершенно подавлен.
– Я ничего не изобретал...
– Не скромничайте! – Калугина не могла больше сдерживаться. – Приударить за мной, чтобы получить должность...
– Я чувствовал, что все плохо кончится, – убитым голосом пожаловался Новосельцев. – Я не имел права начинать за вами ухаживать ради карьеры. Но я же не знал тогда, что полюблю вас! Я был так далек от этого, вы себе даже не представляете!
Признание Новосельцева доконало Калугину.
– Вы страшный человек, Новосельцев.
– Это я-то? – печально покачал головой Анатолий Ефремович.
– Вы, вы! Ваше поведение ничто не может оправдать. А вы, по-моему, даже не понимаете, что поступили омерзительно.
– Но у меня есть смягчающее обстоятельство – я вас люблю... – очень тихо сказал Новосельцев.
– Я вам не верю!
– А Самохвалову поверили... – Новосельцев догадался, откуда был нанесен удар.
– Идите работайте! У вас новая, интересная работа. – Калугина отвернулась и говорила, глядя в окно: – Она потребует от вас много сил. Вы же добились, чего хотели.
– А как же цирк? – ни к селу ни к городу спросил Новосельцев.
– Цирка мне хватает в жизни!
Новосельцев медленно поднялся со стула и побрел к выходу.
– А может быть... – остановился в дверях Анатолий Ефремович.
– Нет! – отрезала Калугина.
– Тогда я отказываюсь от должности, она обходится мне слишком дорого!
– Опять врете! – устало проговорила Людмила Прокофьевна.
– Мне сейчас не до вранья.
– Меня эти нюансы больше не интересуют.
– Хорошо, ладно, – угрожающе произнес Новосельцев. – А где приказ?
