— Бак! — донесся из телефонной трубки голос Хлои.
— Хлоя! Ты где?
— Я на пути из Чикаго, — ответила она. — Я сделала звонки и сходила в отель «Дрейк», где у консьержа для меня было сообщение.
— Я знаю.
— Бак, что-то было такое в папином голосе, что я даже не успела ничего вынести из комнаты.
— Прекрасно!
— Я взяла только твой переносной компьютер, всю твою одежду и туалетные принадлежности, и все то, что привезла из Нью-Йорка и…
— Но голос твоего отца звучал очень серьезно, как ты сказала?
— Да. О, Бак, меня преследует полицейская машина! Я развернулась в неположенном месте и ехала с превышением скорости, потом проехала на красный свет, и даже некоторое время двигалась по обочине.
— Хлоя, послушай меня! Ты знаешь старую поговорку о том, что легче попросить прощения, чем выпросить разрешение?
— Ты хочешь, чтобы я попробовала оторваться от этого полицейского?
— Возможно, ты спасешь ему этим жизнь! Может быть только одна причина, по которой твой отец мог попросить нас немедленно покинуть!
— Хорошо, Бак, помолись за меня! Начнем!
— Я на связи с тобой, Хлоя.
— Я должна рулить обеими руками!
— Нажми кнопку громкой связи и положи трубку! — сказал Бак.
В этот момент он услышал взрыв, писк проводов, пронзительный крик, и все стихло. В офисе «Глобал Коммьюнити Уикли» мгновенно отрубило электричество. Бак почувствовал, как он бежит в холл, где лампы, работавшие от автономных батарей, освещали вход в офис.
— Смотрите! — закричал чей-то голос, и служащие стали пробиваться к выходу из помещения, влезать на крыши собственных автомобилей, чтобы увидеть гигантский воздушный налет на Чикаго.
* * *
Рейфорд с ужасом слушал то, что Карпатиу рассказывал своим соотечественникам.
— Прямо сейчас, когда мы с вами беседуем, по Чикаго наносится ответный удар. Спасибо за то, что вы приняли в этом участие, и за то, что радиоактивные выбросы не будут употреблены в стратегических целях. В этой местности много преданных мне служащих, и хотя я вынужден мириться с тем, что потеряю некоторых из них во время налета, чтобы достичь своей цели, мне нужно избежать потерь от радиации.
— Может быть, мы посмотрим новости? — сказал кто-то.
— Хорошая мысль, — отозвался Карпатиу.
Рейфорд не мог больше оставаться в своем кресле. Он не знал, что будет говорить и как будет действовать в случае чего, но просто больше не мог оставаться в кабине, не зная, живы ли его близкие. Когда включили телевизор, он вошел в салон и увидел на экране телевизора первые кадры из Чикаго.
