Фрэнк едва не подпрыгнул на месте, когда раздался высокий, сдавленный голос. Он обернулся и уставился на один из наиболее отвратительных образцов чучельного мастерства - это был довольно тщедушный, даже иссохший рыжий кот, восседавший на сделанном из кованого железа велосипеде.
- Самые известные представители оккультного знания давно предрекали возвращение Князя Тьмы во второй половине двадцатого столетия, - проговорил голос. - Поначалу он обнаружит свое присутствие в скандинавских странах. Затем в Германии и Великобритании. Он предстанет в человеческом обличье, причем не в единственном числе, а во множестве. И имя ему будет Легион.
Постепенно голос становился все более пронзительным. Фрэнк потер ладони в гостиной стало заметно прохладнее.
- Перед ним будут стоять следующие задачи: обман глупцов, развращение невинных, уничтожение добра и поклонение злу.
- Солидный перечень даже для Люцифера, - заметила Дороти. - А ведь ему придется иметь дело с людьми, которые в гораздо меньшей степени склонны поверить в подобное.
Казалось, она отнюдь не считала странным то обстоятельство, что обсуждает проблемы оккультизма, общаясь с голосом, который исходит из чучела кота. Более того - создавалось впечатление, будто она была прекрасно знакома с подобной процедурой.
- Скажи нам, как ему удастся достичь этих целей?
- Через слепое подчинение своих последователей.
- Каким будет его новое имя на Земле?
Последовала пауза.
- В современном языке его отыскать невозможно.
- Как он сможет распространить свою волю?
- Через силу своих молитв.
Дороти в замешательстве взглянула на Фрэнка. Их дыхание словно повисало в воздухе, тогда как температура в комнате продолжала падать.
- Ты хочешь сказать, через молитвы своей паствы, то есть через христианские молитвы?
- Через молитвы дьяволу.
- И в какой форме предстанут эти молитвы?
- В тайной форме - как древней, так и современной. Зло, которое обманет глупцов, развратит невинных...
- И разрушит добро, - договорил Фрэнк. - Но как он его разрушит?
- Заставит умереть. - Голос начал постепенно слабеть.
- Но как? Может он сделать так, что это будет выглядеть как несчастный случай?
Он уставился на кота, но кот больше не произнес ни звука, а его мраморные глаза смотрели в разные стороны. Казалось, что его пасть, с острыми, как иглы, зубами застыла в безумной ухмылке.
- Боюсь, больше нам от него уже ничего не добиться, - сказала Дороти и принялась растирать пальцами кожу на лбу, поскольку по комнате продолжали циркулировать волны холодного, промозглого воздуха. Эдна же, казалось, продолжала пребывать в состоянии глубокого сна - подбородок прижат к костлявой груди, дыхание едва различимо.
