Он взмахнул костлявой серой ладонью на полметра левее Брайана.
- Другой - что? - изумленно спросил Артур.
- Ну, ваш обычный спутник. Вы же всегда путешествуете вдвоем. Вроде Кастора и Поллукса, олицетворения братской, неразрывной дружбы.
- А, так вы имеете в виду Джона, моего партнера. В данном случае он действует автономно. - Брайан извлек из кармана пальто листок с иероглифическим письмом. - Я хотел бы услышать ваше мнение по поводу вот этого. Мне известно об этом лишь то, что эти значки не похоже ни на один из известных видов письменности.
Он протянул листок Киркпатрику, который, нацепив толстенные очки, поднес его к самому носу и принялся изучать текст.
- Загадка! Криптографическая головоломка! Полнейшая дурь, как выразился бы нынешний обитатель улиц. - Он подошел к одной из уставленных книгами полок и легонько прошелся пальцами по их корешкам, словно читая названия по системе Брайля. - Но, как мне представляется, у меня есть нечто, способное нам помочь.
С неимоверным трудом он достал со стеллажа массивный том и с грохотом опустил его на письменный стол.
- Начертания подобного типа относятся к старому, более того - древнему типу.
С выработавшейся на протяжении десятилетий сноровкой он принялся шелестеть страницами, отыскивая нужный раздел. Насторожившись, Брайан выпрямился в кресле, пока Киркпатрик скользил кончиком карандаша по строкам фотокопии.
- Данный текст имеет сходство с древним языком. Алфавит похож на этрусский, скорее всего, первого или второго веков до нашей эры, хотя структура предложений - если это вообще предложения - мне совершенно незнакома.
- О каком районе, какой географической зоне может идти речь?
- Этруски жили в Северной Италии. - Он снова обратился к тексту, сверяя его с книгой. - Да, письменность характерна для этрусской, хотя язык какой-то другой, возможно готский. Впрочем, готы жили примерно тогда же, а потому сходство вполне вероятно. Хотя утверждать не берусь. Лично я сказал бы, что анализировать данный текст на уровне языка - невозможно. Сама компоновка слов кажется какой-то неправильной, разбалансированной, что ли. И надо же, какое странное, угловатое начертание! Что и говорить, крайне необычный текст. Вы заметили, что он написан справа налево?
Брайан этого не заметил.
- Что само по себе характерно для древних языков вроде иврита. Определенно своими корнями он уходит в дохристианские времена.
Киркпатрик снял очки.
- Вы можете оставить этот текст мне? - спросил он. - Не уверен, что смогу сделать перевод - разве что попытаюсь передать в общих чертах смысл, сказать, о чем идет речь. Во всяком случае, мне хотелось бы попробовать это сделать. А где вы его обнаружили?
