- Мой дорогой друг, мне так неловко! Каюсь! Сокрушаюсь! - Доктор обеими руками вцепился в предплечье Брайана. - Какая неожиданность! - Он увлек гостя внутрь.
- Чуть ли не целую вечность проторчал у вас под дверью, - проворчал Брайан. - Температура-то минусовая! Или вы этого не заметили?
- Я слушал музыку, расхаживая по комнате. - Он указал на наушники, болтавшиеся у него на тощей шее. - И стука в дверь не услышал. - Мрачный интерьер цокольного этажа дома был подлинным подобием пещеры Аладдина и как нельзя лучше соответствовал сущности его хозяина. Вся комната была заполонена книгами самого различного формата, объема и цвета. Не считая стеллажей, опоясывающих комнату, книги громоздились стопками на полу, на столе и стульях - Колорадские горы в миниатюре, да и только. От такого количества книг в комнате было темно, и у человека постороннего, впервые оказавшегося здесь, могло возникнуть острое чувство клаустрофобии.
Доктор сбросил с кресла стопку "Научного обозрения" и жестом пригласил Брайана садиться.
- Советую завести такой же, - сказал он, выключая магнитофон. - Всегда слушаю во время работы.
Брайан недоверчиво покосился на стереосистему.
- Ну что ж, немножко Мендельсона иногда способно помочь собраться с мыслями, - заключил он.
- Мендельсон? Бог ты мой, ни в коем случае! Только тяжелый металл. Лично мне кажется, что от него кровь быстрее циркулирует в жилах. Мне вообще всегда был больше по вкусу шмат мяса, вроде "Адской летучей мыши" или чего-нибудь в этом роде. А что, в последнее время я дорос даже до "Деф Леппард".
Доктор Раймонд Киркпатрик растянул рот в широкой улыбке, отчего стал похож на очень даже не слабо помешанного. Высокий, сутулый, весь какой-то серый, облаченный в старый, мешковатый свитер, он, казалось, и сам был покрыт толстым слоем пыли, хотя при ближайшем рассмотрении это оказывалось всего лишь иллюзией, впрочем, весьма смахивающей на реальность. В последние Дни доктор редко покидал свою загроможденную книгами обитель. Добрейшая душа, он жил исключительно ради исследований по семантике и являлся признанным специалистом в этой области, а его работы о специфике современного английского языка снискали ему всемирную славу. Полиция частенько прибегала к его услугам, особенно когда оказывалась не способна расшифровать последние образчики уличного жаргона.
- Чем могу быть полезен? - спросил он. - Всегда готов помочь вашему брату, хотя, по правде сказать, саму по себе идею надзора за людьми не одобряю в принципе. А другой-то где?
