В мире происходит ухудшение, или деградация, земель. Ежегодно около 6–7 млн га выводится из-за эрозии. Заболачивание и засоление выбрасывают из землепользования еще 1,5 млн га. Особенную угрозу земельному фонду в 60 странах мира доставляет опустынивание, прежде всего возделываемых земель, охвативших территорию в 9 млн км. Это примерно соответствует площади таких стран, как США или КНР. Превращение земель в антропогенные ландшафты также вызывает деградацию.
Общий резерв воды на Земле составляет 1386 млн км³, 96,5 % водных ресурсов планеты приходится на соленые воды Мирового океана, 1 % – на соленые подземные воды. И всего 2,5 % общего объема гидросферы – на пресные воды. Если исключить из расчета молярные льды, которые еще практически не используются, то в распоряжении человечества остается лишь 0,3 % общего количества воды на земле.
В последние годы в результате мер по ресурсосбережению рост употребления воды в мире замедлился, и общий водозабор в 2006 г. должен составить 4780 км³. Только в США ежегодно используется около 550 км³ пресной воды, а в России – примерно 100 км³.
Главным источником пресной воды остаются реки, чьи годовые ресурсы составляют 47 тыс. км³, а реально использовать можно менее половины этого количества. Таким образом, объем мирового потребления воды приблизился к ¼ водных ресурсов планеты, которые могут быть использованы.
В США водопотребление достигает почти 30 % среднегодового поверхностного стока рек (при этом 20 % потребностей в воде покрывается за счет подземных вод), а в России – примерно 2,5 % речного стока.
Сельское хозяйство (69 %) является главным потребителем воды в мировом хозяйстве. Затем идут промышленность (21 %) и коммунальное хозяйство (6 %).
В России структура водопотребления заметно отличается от среднемировой. На первом месте стоит промышленность – 55 % от общего потребления, на втором – сельское хозяйство, включая орошение – 20 %, на третьем – коммунальное хозяйство – 19 %.
Отличия российской структуры водопотребления от среднемировой обуславливаются довольно значительным весом в российской промышленности отраслей, характеризующихся повышенным водопотреблением (металлургической, химической, целлюлозно-бумажной); относительно небольшой долей орошаемых земель; расточительным потреблением воды в быту.
В мировом сельском хозяйстве существенно прослеживается тенденция к повышению спроса на воду.
Уровень использования водных ресурсов для нужд промышленности, сельского хозяйства и быта составляет от общего объема водных ресурсов (%):
