Что ж, так он и поступит. Никому ничего не расскажет, но будет начеку. А там поглядим, кого винить в предательстве.
Холм приближался. Теперь уже не только Хродгейр, чье зрение позволяло разглядеть рисунок паруса у идущего почти перед окоемом корабля, но и новгородец увидел, что пятнистый склон изрыт, будто целая свора собак искала припрятанные загодя кости.
Черный Скальд обернулся, поднял руку.
Его спутники поняли знак и натянули поводья.
– Не торопитесь! – негромко приказал Хродгейр. – Сперва поглядим.
Он перебросил ногу через холку с коня и соскользнул на землю. Исландец последовал за ним.
Медленно ступая, внимательно поглядывая по сторонам и держа ладони вблизи оружия, они пошли к склону. Хродгейр наклонился над черным провалом, уходившим в толщу холма. Прислушался. Кажется, даже принюхался.
– Вроде бы никого…
Королевна будто ждала его слов, спрыгнула с коня, отдавая повод Рагнару, и кинулась к дыре. Халли Челнок мягко, но настойчиво перехватил ее по пути.
– Не пущу!
– Мне туда надо! – попыталась вырваться Мария, но тщетно.
– Нет, Харальдсдоттир, не пущу! Случится что – как я перед конунгом оправдаюсь?
– Пусти, я приказываю! – Девушка топнула ножкой, сводя брови точь-в-точь как ее отец.
– И не приказывай, и не проси! – стоял на своем скальд.
– Извини, Харальдсдоттир, – поддержал его Хродгейр. – Вначале мы все проверим. Вратко!
– Я уже смотрю, – ответил новгородец. Он и правда внимательно изучал следы.
Первоначальный вывод подтвердился – в десятке саженей от лаза долгое время стояли шестеро коней. Скорее всего, стреноженные, поскольку привязывать лошадь на Оркнеях не к чему. Люди – полдюжины крепких телом, судя по величине и глубине отпечатков их сапог, – бродили вокруг. Что-то искали. Если нору, то нашли. Потом они полезли внутрь. Хвала всем богам, не пропали. Выбрались обратно, но трудно сказать – несли что-либо или налегке шли. Прочь они уходили верхом, но другой дорогой. Почему? Наверное, боялись попасться на глаза тем, кто шел следом. Мог ли кто-то остаться в дыре? Мог.
Вратко так и заявил на молчаливый вопрос Черного Скальда.
Норвежец хмыкнул и заявил:
– Мария Харальдсдоттир останется здесь, пока все не проверим.
При этом он так стиснул зубы и насупился, что даже королевна не рискнула спорить. Надо, значит, надо.
– Ты тоже! – повернулся Хродгейр к словену.
– Ну уж нет! – взъерепенился Вратко. – Почему это?
– Потому что я не знаю, успею ли прикрыть тебя! – оскалился норвежец.
