– Нет, батюшка. Нет, великий конунг! – воскликнула Мария.
– Мой конунг, прости неразумного, но ты должен оставаться с войском, – поддержал ее Торфинн.
– Ибо негоже показывать верным людям, верующим в Господа Бога нашего, что в сердце их вождя зародилось сомнение, – проговорил епископ. – Сомнение настолько сильное, что поиск языческого амулета может заменить ему молитву и разговор с Богом.
– С чего ты взял, что это языческий амулет? – Конунг медленно выпрямился. Он возвышался над священником, словно дуб над осиной, и на столько же превосходил телесной мощью.
– Что еще может показать видение, вызванное колдовским мороком? – без тени страха, звенящим от праведного гнева голосом отвечал прелат. – Кто знает, кем был наведен этот морок? Не этой ли языческой собакой? – Он, не смущаясь, указал пальцем на Вратко.
– Он – не колдун! – вступился за парня Черный Скальд.
– Само собой, не колдун! – весело поддержал его Халли. – В заднице не кругло! Чтобы настоящим ворлоком стать, нужно высохнуть и скрючиться, разбирая руны.
– Ты откуда знаешь? – опешил Харальд.
– Мне многое ведомо, все я провижу… – ухмыльнулся скальд.
Вратко так и не понял, почему конунг не отвесил ему подзатыльник. Ведь и руку уже занес! Но ладонь правителя зависла на полпути.
– Ну, хорошо… – хриплым голосом произнес он.
– Прошу вас, мой король, опомнитесь! – зачастил епископ. – Ради памяти вашего брата, короля Олафа, прозванного Святым за заслуги перед христианской церковью! Именем Господа нашего, Иисуса Христа, святой Девы Марии! Одумайтесь, ваше величество, иначе мне придется принять меры!
Харальд медленно шагнул к прелату, протянул огромные ладони и сграбастал его за грудки. Черная ткань затрещала под пальцами конунга, привычного и к мечу, и к веслу.
– Ты вздумал пугать меня, святоша?
– Нет, но если…
– Ты ставишь мне условия? Ты? Мне? Да знаешь ли ты, святоша, что я могу отправить гонцов к брату своему Изизлаусу Ярицлейвсону?[53] И через полгода меня будут исповедовать и причащать кенугардские монахи? – как следует встряхнув Бирсейского иерарха, прорычал Харальд.
Епископ держался невозмутимо, хотя его голова болталась на шее так, что казалось – вот-вот оторвется. Когда конунг отпустил его, священник тщательно расправил сутану, проговорил с достоинством:
– Прошу простить меня, ваше величество… – В его голосе звучало смирение, но Вратко видел, как дрожат жилы на шее старика. Покорность давалась епископу неимоверным усилием воли. – Я был не прав. Я проявил горячность, недостойную служителя римской церкви. Вы вправе наказать меня. И я сам, не дожидаясь примерного наказания, наложу на себя епитимью…
