Основные же силы Харальда шли прямиком к стенам Скардаборга.
Стоя у резного дракона, чью шею он обнимал, Вратко представлял себе, как шагают викинги человек за человеком, отряд за отрядом. Наверное, здорово идти, ощущая рядом локти и плечи испытанных соратников, готовиться к бою. Ведь ни для кого не секрет, что урманы живут войной. Даже Один, их верховный бог, забирает к себе в палаты, на вечный пир, умерших с оружием в руках, а трусам остается незавидная доля – скитаться в ледяной пустыне подземного мира. Парень задумался… На миг ему захотелось быть не на корабле, в безопасности, а вместе с дружинникам идти к городу. Опасные мысли, сказал себе Вратко и постарался отогнать их.
– Терпеть не могу Эйстейна Тетерева, – вдруг проговорила Мария.
Вратко и не заметил, когда она подошла и оперлась о борт ладонями.
– Почему? – удивился словен. – Он вроде бы ничем позорным себя не замарал…
– Отец хочет меня замуж отдать. За тетерева. Он бы еще глухаря нашел где-нибудь.
– А ты, дроттинг?
– Что я?
– Хочешь за него пойти?
Королевна презрительно скривилась.
– Еще не хватало! Я сказала отцу, что в Норвегии женщины имеют право слова, когда речь заходит о замужестве. И напомнила, как он добивался согласия матери.
– Харальд-конунг любит тебя, дроттинг. Он неволить не станет.
– Не станет, – кивнула Мария. – Но мне иногда кажется, что в нем слишком мало осталось от викинга. Он очень хочет походить на королей-южан. А теперь еще захватит корону Англии…
– У нас рассказывали, – попытался утешить ее Вратко, – что Анна Ярославна, сестра твоей матери, тоже не хотела ехать к франкам. Зато теперь правит всей державой. Троих сынов королю Генриху родила.
– Родить троих сынов – не значит быть счастливой, – возразила Мария. – Она писала письма моей матери, и что-то я не помню, чтобы радовалась семейному счастью.
– У нас женщины выбирают себе мужей, – тихо сказала Рианна. Оказывается, она тоже тут! – Только это может быть правильным.
– Я бы хотела перенестись лет на триста тому назад и жить на ваших землях, – грустно заметила королевна.
«А в норах? – подумал Вратко, почувствовав, что ему неприятен этот разговор. – А попасть под меч римлянина? Надо жить в свое время и в своей земле. И радоваться этому».
– А ты убеги с ним, – неожиданно сказала Рианна.
– С кем? – смутилась Мария. – О ком ты говоришь?
– О воине с серебряной прядью в бороде.
Дочь конунга вспыхнула, покосилась на Вратко. Словен сделал вид, будто рассматривает крепостную стену далекого Скардаборга. Норвежцы уже копошились вокруг. Горожане заперли ворота, и сейчас их шлемы торчали поверх частокола. Смешные! Разве могут они противостоять такой силище? На взгляд словена, саксам нужно было попросту сдаться на милость победителя, чтобы избегнуть кровопролития и разграбления города.
