Но пикты не роптали. Они уже свыклись со своей долей. Как сказал один из последних великих вождей, чьего имени боялся пресыщенный Рим, Калгак: «Мы наиболее отдаленные обитатели земли, последние из свободных, были защищены нашей удаленностью и неизвестностью, окружающей наше имя… За нами нет народов, ничего, кроме волн и скал».
Последние из свободных людей. Они не принимали новых богов и не желали им поклоняться, упорно сохраняя верность отвернувшимся от них покровителям.
Волхвы скрыли жилища пиктов и места их молений от чужого взгляда. Накрыли чародейской пеленой. Их чары работали таким образом, что посторонний человек не видел никаких следов – только запустение, пожелтевшую траву и вытертый, выветрившийся камень. Как, например, в Брогарском Кольце.
– Разве это не жилище йотуна? – удивился Вратко, заслужив насмешливый взгляд Марии Харальдовны и удивленный – Рианны.
– Это наш кромлех, – пояснила девушка-пикт. – Там мы молились в полнолуние. Приносили жертвы на Самхейн и Йоль, Ламмас и Бельтайн…
– Что за праздники такие? – Вратко в этот день словно надумал собрать все насмешки одним махом.
– Это как ваши K°рочун, Масленица, Ивана Купала… – улыбнувшись, сказала Мария Харальдовна.
– А-а-а…
– Что скис, Подарок Ньёрда? – хлопнул его по плечу Хродгейр.
– Я думал… – разочарованно протянул словен. – Значит, великанов на свете нет?
– Здесь и сейчас нет, – отвечала Рианна. – Но мой дед сказывал, что некогда в Британии…
– Твой дед был главой рода? – перебил ее Хродгейр.
– Нет, – помотала девушка головой. – Разве вы не знаете? У пиктов родом правит женщина.
– Странный обычай, – хмыкнул норвежец.
– Кому странный, – обиделась пикта,[63] – а кому и правильный. Кто поддерживает огонь в очаге? Кто рожает детей? Кто бережет обычаи предков?
Черный Скальд неопределенно пожал плечами.
– У нас всегда правили женщины! – твердо произнесла Рианна. – Мужчины возглавляли войско и были хранителями.
Последнее слово она произнесла дважды – первый раз на своем родном наречии: «тэчадгэс».
Вратко словно озарило:
– «Тэчадгэс Скара Бра» – это значит «Хранители Скара Бра»?
– Да. А откуда ты… – Подозрение мелькнуло в глазах девчонки.
– Старик сказал, который умирал. Он сказал: «Бхэ синн тэчадгэс Скара Бра».
– Мы – хранители Скара Бра, – перевела Рианна. – Это так. Мой род был хранителями Скара Бра.
– И что вы хранили?
– Древнее знание. Давно, еще лет двести назад главные волхвы нашего народа не сумели договориться. Они долго спорили, к кому обратить мольбы о спасении гибнущих племен.
