За широкой просекой, протоптанной ящером, располагалась гора. Не особо высокая, продолговатая, кое-где покрытая пожухлой травой, а так – голый камень. В сторону реки словно глядела пустой глазницей пещера.
Егор оценил дождик. Да, почти ливень. Лучше переждать в пещере.
Последние несколько метров ефрейтор бежал, потому что вновь бабахнул гром и полило, как из ведра.
Под сводами было тепло. Из глубины шел почти горячий воздух. Затем тяга изменила направление, и Емельянова-младшего обдало прохладным влажным ветром. Парень отступил вглубь. Осмотрелся. Потолок был высоким, ширины прохода хватило бы на двухполосное шоссе.
– Надеюсь, дракон не сидит внутри, – пробормотал Егор, вглядываясь во тьму лаза.
Оттуда снова повеяло теплом. Ефрейтор почуял запах сероводорода.
– Черт, не хватало еще взорваться или угореть, – обеспокоился парень.
В этот момент в недрах пещеры родился леденящий душу стон, и пришла волна обжигающего воздуха. Пол дрогнул и стал подниматься.
Егора посетила бешеная догадка:
– Вулкан!
Дембель припустил к выходу. Выход закрывался! Более того, с потолка свисали сталактиты, из пола лезли сталагмиты, все качалось, грозя полной катастрофой.
«Зубы!!!» – дошло до ефрейтора. Он рыбкой вылетел из пещеры, перекувыркнулся на грязном грунте и развернулся к горе.
Да, это была не гора. Каменная поверхность и трава с кустиками будто бы растворились, и перед ефрейтором постепенно проступили черты гигантского ящера, лежащего на животе.
Рот-пещера приоткрылась, обнажая зубы-сталактиты. На Егора уставился огромный глаз землистого оттенка. Второй был затянут грязно-зеленой пленкой. Парень прикинул размеры головы. Чуть больше терема боялина Драндулецкого. То есть с трехэтажный дом.
Ливень сменился редким дождиком. Дембель замер, широко расставив ноги. По мокрой от грязи спине бегали мурашки.
– Чу, человеческим духом не пахнет, – с нутряным присвистом сказал дракон. – А должно было бы.
– Я не человек! – брякнул Емельянов-младший.
– А кто же ты?
– Да я сущий демон! – выдал Егор, вспомнив одобрительную присказку одного из тренеров-боксеров.
– Ну-ка, посмотрим, – произнес змей и резко выпустил в ефрейтора пламя из ноздрей.
Точнее, из ноздри. Парня спас драконий насморк. Факел из правого дыхательного отверстия пролетел мимо, а из левого вытек лишь сизый дымок.
Богатырь взялся за рукоять меча, намереваясь при следующем залпе огня бежать влево и к рылу, чтобы разить супостата промеж глаз. Сам ящер, к счастью Егора, осечки не заметил.
