– Охлони, подсыл! Возле твоего брата стоит мечник. Дуну в свисток – и нет Ивана, или как его зовут по-настоящему. Хоть бы имена не меняли. Не умеете вы, басурмане, их подбирать достоверно. Ступай на бой. Первыня проводит. Вы с ним, похоже, знакомы.
– Оружие дай, – сказал Егор боялину.
– У Первыни возьмешь.
– Как же так?! – растерялся дружинник, а дембель молча протянул руку к поясу провожатого и обнажил меч.
Прикинул вес, покрутил, взмахнул. Легковат, зато крепок.
– Эй! А ну верни, – обиделся Первыня. – Почто, боялин, допускаешь произвол?
Станислав промолчал. Ефрейтор велел дружиннику:
– Ножны гони.
Драндулецкий кивнул.
Ножны с перевязью перекочевали в распоряжение Емельянова-младшего. Он не торопясь подпоясался, размышляя, не рискнуть ли все-таки пробиться к брату. Однако на крыльце терема стояло шестеро охранников, а информация о мечнике возле Ивана могла оказаться правдой.
– Как выглядит дракон? – спросил ефрейтор.
– Шут его знает, его никто не видел, – безразличным тоном ответил боялин, позевывая.
Егор плюнул себе под ноги и зашагал прочь от дома вероломного Станислава. Первыня заторопился следом. Дружинник серьезно обиделся на Драндулецкого. Воин оружие кому попало не раздает.
А здоровенный немчуриец и того хуже – посрамитель Первыниной удали!
Но приказ есть приказ.
У городских ворот ефрейтора поджидала гадалка Скипидарья. Она сидела на камне и смотрела в небо. Почти рассвело, и по всем признакам выходило, что день будет погожим. Легкая облачная дымка рассеется к полудню, ветер принесет тепло. Предчувствие солнца согревало старушку чуть ли не лучше самого солнца.
– Здравствуй, бабушка, – произнес Егор.
– И тебе не болеть, соколик, – улыбнулась ворожея. – Стало быть, змея поганого воевать собрался?
– Есть такая штука.
– Тогда позволь, Егорий свет Василич, дам тебе совет. А ты, Первыня, пройдись пока, не подслушивай. – Дружинник побрел на мост, гадалка продолжила: – В лесу разыщи Стоеросыча. Он, старый пень, поможет. Скажешь, что от меня.
– Как же его найти?
– А ты позови. На любой поляне встань лицом на восход и привадь его словами: «Батюшка, выходь, покажи бороду хоть. С добром обращаюсь, благодарно распрощаюсь». Запомнил? Ну, в добрый путь.
Егор догнал Первыню на мосту, хлопнул по плечу:
– Ну, веди, куда велено. Раз кроме меня защитников у этого города нету, придется мне постоять за Тянитолкаев.
Отчего-то, побеседовав со Скипидарьей, ефрейтор преисполнился оптимизма. Он не понимал причин. А бабка их знала: просто она незаметно поворожила над богатырем, чтобы поднять его боевой дух.
