— Да.
— И когда же?
— Как только он потребовал, чтобы я бросила работу.
Блейк засмеялся.
— Глупец. Это же для тебя смерти подобно. Он что, совсем не знал, с кем имеет дело?
Юлиане оставалось только засмеяться ему в ответ. Но это был смех сквозь слезы.
— Что же мне теперь делать, Блейк?
— Все очень просто. Правда! Отбрось романтику и выйди замуж без любви.
Юлиана тупо вытаращила на него глаза.
— Мне кажется, ты чего-то недопонял. Я не выйду замуж за Оуэна. Даже если бы во мне и жили к нему какие-то чувства, я все равно бы не вышла замуж за человека, который требует от меня такие жертвы. Если в этом выражается его любовь…
— Знаешь, я полностью согласен с тобой, — отозвался он. — Но я предлагаю тебе выйти не за Хоуторна, а за меня.
Юлиана замерла, от удивления открыв рот. Сначала она обрадовалась, засияла, но вспомнив, что он уже помолвлен, недоуменно уставилась на него, совершенно сбитая с толку.
— Но ты же помолвлен! — воскликнула она.
— Уже нет… Я разорвал помолвку этой ночью. Поэтому-то и вернулся так рано.
— Но… как? Почему?
Его лицо, глаза стали совсем бесстрастными.
— Ты не поверишь, но сегодня обнаружилось, что Вирджиния хочет того же, что требовал от тебя Оуэн.
— Что? Она хочет бросить работу после свадьбы?
Он кивнул и усмехнулся.
— Извращенцы, да?
Что ему сказать? Юлиана прекрасно знала Блейка и понимала, что для него недопустимо, чтобы жена сидела дома и посвящала все свое время только мужу.
— Ты… любил ее? — в конце концов выдавила она из себя вопрос, который больше всего волновал ее.
Он пожал плечами.
— Гм… любил?.. Ну, мне нравилось спать с ней… Я также полагал, что она станет неплохой матерью. Юлиана, ты даже представить не можешь, как мне хочется детей.
— А Вирджиния?
— По крайней мере она не желает и думать об этом в ближайшем будущем, — поморщился Блейк. — Это тоже сказалось на моем решении.
— Ясно, — понимающие кивнула она. — Я так и думал. Мы же знакомы с детства и, вспомни, между нами никогда не возникало разногласий. Ну так как? Послушай, Юлиана, если мы с тобой поженимся, тебе нечего будет волноваться из-за Оуэна. Уверяю, он не сможет причинить тебе зла, и обещаю подыскать тебе хорошую работу, намного интересней, чем сейчас.
От такого поворота событий голова у нее пошла кругом и мысли спутались.
— Блейк, это же безумство! — выдохнула Юлиана. Но как бы ни была безумной его идея, она не менее безумно обрадовалась ей.
— Почему? Я всегда мечтал иметь такую жену, как ты — красивую, образованную, независимую. А в будущем ты станешь прекрасной матерью. Ты ведь любишь детей, правда?
