Обратим внимание на то, что Господь не хочет унижать нас перед людьми. Согрешившего нужно обличить наедине и, если покается, простить ему и не вспоминать более. Если же виновный не примет обличение, мы не вправе оставлять это дело. Любовь к нему будет побуждать нас искать возможность помочь ему.
Обличать наедине не обязательно, если грех совершился на виду у других или многие уже знают о нем. "Согрешающих обличай пред всеми, чтоб и прочие страх имели" (1 Тим.5,20). Но и в этом случае обличение сначала наедине полезно тем, что в присутствии одного, двоих или троих легче достичь сердца виновного и помочь ему признать свою вину. После такой победы над грехом виновный должен о своем сокрушении и раскаянии засвидетельствовать перед всеми, кто знает о его грехе. Он сам должен быть заинтересован в восстановлении мира с теми, которые через его грех огорчились или соблазнились. В этом ему может помочь служитель, но виновный сам должен засвидетельствовать о своем раскаянии.
Но если наедине и не обличили согрешившего, грех которого известен всей общине или многим, он все равно не имеет права обвинять других в нарушении порядка обличения. Если же он будет обвинять, значит не сокрушается в своем грехе, не судит себя. Если человек сознает грех и желает освободиться от него, будет ли для него порядок обличения играть большую роль?
Обличение - это наш долг. "Не враждуй на брата твоего в сердце твоем; обличи ближнего твоего, и не понесешь за него греха" (Лев.19,17). Однако, делая это лишь для исполнения своего долга, мы явно не достигли еще того духовного состояния, к которому ведет Господь. Он обличает, потому что любит нас и хочет освободить от греха. Он хочет, чтобы и мы любили ближнего. Не только любовь ведет к обличению, но и принятое обличение ведет к любви. "Обличай мудрого, и он возлюбит тебя" (Притч.9,8).
Проследим возможные пути развития нашего отношения к ближнему, за которым мы заметили грех. Если, опасаясь неприятностей, мы не обличим его, грех, реже или чаще, будет вспоминаться нам. Знание о грехе будет в какой-то мере настраивать нас против него. Некоторые его действия будут казаться подозрительными. Иногда мы будем думать: "Ты говоришь так, а делаешь грех" или что-либо подобное. Все это будет угашать нашу любовь к нему. Поэтому: "Не враждуй на брата твоего в сердце твоем; обличи ближнего твоего, и не понесешь за него греха".
Если же мы обличим ближнего и это приведет его к раскаянию и сокрушению, то мы будем свидетелями его суда над собой, и всякая вражда к нему в нашем сердце не найдет места; мы будем любить его, вспоминая, как он смирился. Таким образом, обличением мы избавили от греха не только его, но и себя. Обличение привело к большей любви. Это же сказано и об увещании: "Цель же увещания есть любовь от чистого сердца и доброй совести и нелицемерной веры" (1 Тим.1,5). Обратим внимание, что о любви в данном случае говорится не как о причине увещания, а как о цели; то есть увещание должно привести к любви.