- Мне нужен человек, который расскажет мне об этой стране, - сказал он, - и особенно о Великой Реке.
- О Великой Реке? - переспросил Жем. - Ты имеешь в виду Мсиби? Или, как говорят кайво - Сии?
- Я не знаю названия. Но это величайшая река в мире. Некоторые утверждают, что она омывает край земли. И если переплыть на другую сторону, можно свалиться в бездну.
- Э велик рика мирх, - засмеялся Жем. - Это величайшая в мире река, да/ Но на другом берегу тоже земля. Скажи мне, белый человек, если я отвечу на твои вопросы, что ты сделаешь со мной?
- Я отпущу тебя. Без лошади, конечно. Я не хочу, чтобы ты выследил и убил меня.
- И ты не собираешься отрезать мне голову, чтобы взять ее домой и показать своему народу, своей женщине?
- Нет, - улыбнулся Бенони. - Я думал, не снять ли с тебя скальп. Я бы прославился, показав его в Финиксе, мои соотечественники никогда не видели подобных скальпов. Но ты не навахо, и у меня нет причин убивать тебя. Если только ты сам не дашь мне повод.
- Нет, - нахмурился Жем, - даже если я принесу твою голову домой, ничего хорошего из этого не выйдет. Я опозорен, так как ты похитил меня. Ни один мнгумва не может вернуться домой, если оказался таким трусом, что попал в плен. Если мнгумва сражается в битве, он или умирает, или бьется до победы.
- Ты имеешь в виду, что твой народ не примет тебя? Почему? Ведь все произошло не по твоей вине!
- Это не играет никакой роли, - глухо проговорил Жем, покачав головой. - Если я попытаюсь вернуться домой или в отряд, меня забьют камнями до смерти. Никто даже не станет марать моей кровью меч.
- Может, лучше бы тебе умереть, - сказал Бенони. - Человек, не имеющий дома, - не человек. А твой скальп... такой шерстистый.
- Я не хочу умирать! - воскликнул Жем. - По крайней мере не как пленник, со связанными за спиной руками. Другое дело - принять смерть в бою. И мне так грустно, ведь я никогда уже не увижу свою жену. Но я хочу жить.
- Ты можешь пригодиться мне, - сказал Бенони. - Я не знаю эту землю. Но с какой стати я должен доверять тебе?
- А ты и не должен, - ответил Жем.- Да и я не собираюсь тебе доверять. Но если мы станем кровными братьями...
Бенони спросил, что такое - кровные братья, и Жем объяснил. Неотрывно смотря пленнику в глаза, Бенони думал. Чернокожий парень заерзал, нахмурился, затем улыбнулся.
- Хорошо, - в конце концов сказал Бенони. - Мне не нравится, что я должен сражаться за тебя, что бы ты ни делал. Я не знаю тебя. Может, ты предпримешь что-то, за что я не захочу защищать тебя...
