- Мистер министр! Эти примитивные существа утащили меня прямо с улицы!
- Мне казалось, что вы не намеревались покидать Консульство,- заметил Ретиф.
- Я просто проводил переговоры,- раздраженно ответил Мэгнан.- Что вы здесь делаете, Ретиф… и мисс Брассуэлл!
- О чем же вы вели переговоры? О личных апартаментах под пентхаузом посла?
- Ч… что случилось? - взорвался Барншайнгл.- Куда делся храм? - он уставился на пылающую кучу, обозначавшую место обрушившихся башен.
- Похоже, что он… э-э… предложен в жертву местным божествам,- заметил Мэгнан.- Похоже, что это традиция.
- И все эти мерзкие пучеглазики вместе с ним,- добавила мисс Брассуэлл.
- Послушайте, мисс Брассуэлл! Я вынужден просить вас не пользоваться эпитетами, указывающими на расовую принадлежность!
- Действительно, очень жаль эти башни; они были ужасно красивые.
Заговорил Оо-Плиф, сидевший подобно огромному насекомому на ближайшем древовидном папоротнике:
- С этим все в порядке. Вторичное использование стекла. Делаем много чаш и горшков из фрагментов.
- Но как насчет всех этих гроаков, перемешанных с осколками?
- Примеси дают превосходные цвета,- заверил ее Оо-Плиф.
- Моя челюсть,- проскрежетал Барншайнгл.- Как так получилось, что я упал и ударился челюстью?
- Ретиф-Тик прибыл очень вовремя, чтобы выдернуть вас из жертвенной кучи. Вероятно, ушибли челюсть в процессе.
- А что вообще вы там делали, мистер министр? - задохнулся Мэгнан.- Вас могли убить.
- Ну как же, меня туда перенесли гроаки. Совершенно против моей воли, разумеется. Я как раз подзуживал их, чтобы вызвать на крайние меры, когда появились вы, Ретиф. После этого мои воспоминания становятся несколько смутными.
- Эти удары по голове часто приводят к тому, что человек забывает что-то из того, что с ним происходило,- заметил Ретиф.
- Могу поспорить, что вы ничего не помните из того, что было сказано, начиная с того момента, когда они сняли вас с этой несчастной горы.
- Не помню? Почему же, я прекрасно помню, что…
- Возможно, что и Оо-Плиф забыл кое-что из того, что он слышал - насчет пентхаузов и акций с золотым обрезом,- продолжал Ретиф.- Может быть, это связано с тем возбуждением, которое вызвало ваше заявление о том, что Йолк будет получать большие транспорты с мелким серым кремниевым песком из Гроака, подходящим для изготовления стекла, через ДКЗ.
- Заявление? - Барншайнгл сглотнул.
- То, которое вы собираетесь сделать завтра,- очень мягко предложил Ретиф.
- А… то,- слабым голосом проговорил министр.
